Kvinnliga veteraner: VA är inte utrustad

När Jas Boothe, en högt inredd arméofficer, fick höra 2005 att hon skulle bli utplacerad till Irak, var hon upphetsad att gå.

Men när hon förberedde sig för att skicka ut, led Boothe, en militärreservist, ensamstående mor och bosatt i New Orleans vid den tiden drabbade livsförändrande händelser.

AnnonsAdvertisement

I augusti förlorade hon allt hon ägde när orkanen Katrina slog.

En månad senare blev hon diagnostiserad med ett aggressivt huvud, nacke och halscancer.

Boothe var plötsligt hemlös och står inför ansvarsfrihet från militären. Hon hade att göra med stor depression och behövde heltidsvård och ett jobb för att stödja sig och hennes unga son.

Annons

När hon gick till Department of Veterans Affairs (VA) sa hon att byråtjänstemän berättade för henne att hon behövde gå på välfärd som andra ensamstående mödrar.

"Jag var hemlös, och VA vred mig bort", säger Boothe, som har dubbla magisterexamen i personalhantering, ledning och ledarskap, och är nu en stor. "Jag vill hellre spotta i mitt ansikte, ärligt talat. Det var den mest nedslående erfarenheten jag någonsin haft. "

AnnonsAdvertisement Jag var hemlös, och VA vred mig bort. Jag vill hellre de spottar i mitt ansikte. Jas Boothe, Army National Guard

Boothe berättade Healthline att hon slutsatsen att kvinnoveteraner inte var en prioritet i det amerikanska samhället, och de tas inte allvarligt eller uppskattas inom eller utanför militären.

"Kvinnor veteraner var en eftertanke," sade Boothe. "Vi har en befolkning nu av kvinnor som var kraftigt deployerade för att bekämpa zoner, men VA var aldrig upprättad för dem och de är fortfarande inte förberedda. Prövar VA? Ja. Men alltför ofta misslyckas de. "

Boothe sa att hon fortfarande måste vänta i månader för att se en läkare på VA, och hennes medicinering hade nästan slut.

Komma tillbaka på hennes fötter

Ett år senare accepterade Boothe ett jobbbjudande från Army National Guard och återvände sedan till fulltidstjänst i Washington, DC.

Hon är nu gift med en marinkampveteran och är mor till två pojkar, varav en tjänstgör i flygvapnet.

AnnonsAdvertisement

Men erfarenheten hos VA antändde en brand i henne och lämnade henne beslutsam för att hjälpa så många av hennes kvinnliga veteraner när de behöver det mest.

"Kvinnor har varit i samma positioner som våra bröder, i stridszoner i Irak och Afghanistan och på andra ställen", säger Boothe.

År 2010 grundade hon Final Salute Inc., som har hjälpt mer än 2 000 kvinnoveteraner och barn i mer än 30 stater och territorier för att hitta hem och komma tillbaka på sina fötter.

Annons

"Vi är stolta.Vi vill inte ha synd. Vi ber bara om lika behandling, och när vi inte får det, gör det ont ", sa Boothe.

Hon vill att folk ska veta att du "inte måste ha varit en Ranger eller en Navy Seal för att få PTSD eller att vara psykiskt eller fysiskt sårad från militärtjänsten. "

AnnonsAdvertisement

Uppgraderingar behövs

Olivia Chavez, en helikopterpilot som tjänstgjorde i tre grenar av militären under två decennier, berättade Healthline, VA har" bara inte hållit med våra behov. "

I Los Angeles County VA där Chavez tar hand om henne är huvudbyggnaden en modern anläggning med nya stolar, nya TV-apparater med kabel-tv i väntelägen, ny golv och ny utrustning.

Jag känner att jag får veta att vi inte spelar någon roll och vi är inte tillräckligt viktiga. Olivia Chavez, tidigare helikopterpilot

Men enligt Chavez måste "kvinnliga veteraner vänta med att se sin läkare i ett område med gamla stolar och en tv som bara får en kanal som vanligtvis flyger talkhow som handlar om sex, missbruk, droger, domstolar osv. Så att personalen bara slår av för oss eftersom det sista jag vill titta på i VA som jag väntar på min läkare är en show på otrogen makar, misshandel eller våldtäkt. "

Annons

Chavez sa att VA-kliniken skulle kunna använda en ny skala och blodtrycksmaskin.

"Varför fick hela byggnaden en översyn och vi blev kvar i vårt gamla lilla utrymme? " hon frågade. "Jag känner att jag får veta att vi inte spelar någon roll och vi är inte tillräckligt viktiga. Varför är något så enkelt som likformighet inte övervägd? Jag vet att jag inte är den enda som känner på det sättet. "

AnnonsAdvertisement

VA gillar inte whistleblowers

Det är svårt när en kvinna i militären eller på VA försöker göra rätt.

Paula Pedene, en funktionshindrad marinveteran, såg djupgående korruption i Phoenix VA och försökte höja den.

Men kommandokedjan kom hårt ner på henne.

Pedene var den ursprungliga whistleblower på Phoenix VA, som var Ground Zero i en nationell skandal för två år sedan. En undersökning avslöjade att VA-chefer i Phoenix ljög om väntetider för veteraner att se en läkare och många av dessa veteraner dog att vänta.

När en kvinna lämnar aktiv tjänst har de inte det säkerhetsnätet. De kopplas plötsligt och det kan vara mycket svårt. Paula Pedene, inaktiverad marin veteran

Pedene, som var chef för offentliga angelägenheter i Phoenix VA, och fortfarande arbetar där, sa när hon rapporterade dåligt beteende i Phoenix VA blev hon avskedad från sin jobbtitel och flyttat till källaren.

Pedene sa att det är hårdare för kvinnor än män att göra övergången från aktiv militär till veteran.

"När kvinnor är i militären, känner de sig skyddade, även om det är naturligtvis problem," sa Pedene. "Men när en kvinna lämnar aktiv tjänst har de inte det säkerhetsnätet. De kopplas plötsligt och det kan vara mycket svårt. "

Tjänstemän vid Veterans Administration svarade inte på Healthlines begäran om en intervju för denna historia.