Vacciner orsakar inte autism - så vad gör det?

Autism var en gång ansedd som "dödsdödens kyss", som doktor Lawrence Diller, en expert på barndomsutvecklingsstörningar och författare till den inflytelserika boken Remembering Ritalin.

Innan autism kom att ses som ett spektrum av störningar som sträcker sig i svårighetsgrad, menade en diagnos "att föräldern inte hade något samband med sitt barn", sa Diller.

AnnonsAdvertisement

De som drabbats av autism har svårigheter att kommunicera och interagera med andra.

Med mildare fall som diagnostiserats som en del av autismspektrumstörning (ASD), är autism inte längre en dödsstraff för dödsfall. Men med graden av utvecklingsstörningen fördubbling under det senaste decenniet, skulle föräldrar fortfarande frukta det. Forskare har hustled att ge några svar.

Relaterade nyheter: Mässor sprider sig i Kalifornien på grund av kluster av ovaccinerade barn »

reklam

De upptäckter som de har gjort kan tycks öka för att den icke-vetenskapliga verkar öka i stället för att sprida bort i autismens mysterium.

Det beror delvis på de många obesvarade frågorna om denna sjukdom som förlorade forskning som skyller på vacciner mot autism, har fortsatt att sväva några föräldrar.

En vetenskaplig säkerhet som uppnåtts efter att ha granskat årtionden av studier om effekterna av rutinmässiga barndomsvaccinationer är att mässling, kusma och rubella eller MMR-vaccin inte är kopplad till autism.

"Autism är en genomgripande sjukdom som utspelar otroligt svåra utmaningar och bördor på familjerna som påverkas. Alla letar efter svar - forskare, lärare och mest av allt familjer ", säger doktor Paul Wang, chef för medicinsk forskning vid förespråkarorganisationen Autism Speaks.

Varför ökar autismökningen?

Den största frågan om autism är varför diagnosfrekvensen ökar så snabbt.

Det har mer än fördubblats sedan 2001, som nu påverkar en av 42 pojkar och en på 189 tjejer.

Bredare diagnostiska kriterier står för en del av den tillväxten, säger experter, men inte alla. Faktum är att ASD fortfarande troligen är underdiagnostiserad i mindre välbärgade samhällen, sa experter.

AnnonsAdvertisement

En ny analys visade att förändrade diagnostik- och rapporteringskriterier står för 60 procent av ökningen av autism. Med andra ord, störningen kanske inte ökar lika snabbt som siffrorna indikerar, men det är fortfarande på uppgång.

Vi tror att det finns en väldigt stor ökning av autismfall som inte helt kan hänföras till förändringar i diagnos och medvetenhet. Dr. Paul Wang, Autism talar

"Vi tror att det finns en väldigt stor ökning av autismfall som inte helt kan hänföras till förändringar i diagnos och medvetenhet," sade Wang.

Autism har en genetisk komponent, men generna kan inte stå för ökningen av sjukdomen. Och hur exakt fungerar autismrisken oklart, åtminstone för lekmannen.

Annons

I ungefär 1 av 3 uppsättningar av samma tvillingar utvecklar en tvilling autism och den andra gör det inte. En ny studie visade att även hos syskon som båda har autism är de genetiska fingeravtryck av sjukdomen inte desamma.

Det är uppenbart att autism inte passerar hur hårfärg eller ögonfärg är. Cirka 100 gener har knutits till autism eller till dess kännetecken, men ingen genmutation orsakar störningen.

AnnonsAdvertisement

Det måste också finnas en miljökomponent, forskare är överens - men vad är det? Listan över miljöfaktorer som kan bidra till autism är väldigt olika, bland annat luftförorening, äldre fäder, diabetic mammor, virusinfektioner under graviditeten och emotionellt trauma i moderns liv långt innan hon blev gravid.

Vilken bild av autism kan vi dra av dessa till synes orelaterade fynd?

Annonser

Barn är födda på detta sätt

Experter är överens om att även om de yttre tecknen på autism dyker upp hos småbarn precis som de får en stor grad av vacciner, är förutsättningen sannolikt den tid då en barn är född.

"Beviset hittills är starkast för faktorer som påverkar barnet redan före födseln. Det innebär att processerna bakom autism börjar mycket tidigt i livet, långt före första födelsedagen, och även under graviditeten, sade Wang.

AnnonsAdvertisementProcesserna bakom autism börjar mycket tidigt i livet, långt före första födelsedagen, och även under graviditeten. Dr Paul Wang, Autism talar

Dr. Daniel Geschwind, chef för Center för Autism Forskning och Behandling vid University of California, Los Angeles, fokuserar på autismens genetik.

Generna kopplade till autism "påverkar tidig och tidig utveckling av hjärnkretsar som typ av neuroner, vilken typ av celler som föds och hur de är kopplade till varandra", sa han.

Många av de starkaste bevisen på vilka miljöfaktorer kan stimulera autism fokuserar också på vad som händer med ett foster i livmodern, enligt Andrea Roberts, Ph.D., en forskare vid Harvard School of Public Health.

Till exempel anses luftföroreningar vara en möjlig utlösare för autism, men det är den gravida moderns exponering som troligen är problemet, inte barnets första livsår.

Lär dig om förhållandet mellan ADHD och autism

Genes Weave a Tangled Web

En försök att klämma fast i autismens genetik skulle med rimlighet kunna kasta upp sina händer i rubriker som "27 gen kopplade till autism" och "Inte ens syskon med autism Dela samma genetiska riskfaktorer. "

Upptäckten att syskon inte delar samma genetiska plan för autism överraskade även experterna, sade Wang. Trots det är autismens genetik ungefär lika väl förstådd som de är för något annat komplext beteendeegenskaper.

"Det är inte som tuberkulos. Det är inte en sjukdom, det är syndrom. Precis som att ha feber saknar man en sjukdom - det finns många olika orsaker till feber, säger Geschwind.

Det är inte som tuberkulos. Det är inte en sjukdom, det är syndrom. Dr. Daniel Geschwind, Centrum för Autism Forskning och Behandling

En annan jämförelse är ofta ritad med Alzheimers sjukdom. Få tvivel på att en risk för Alzheimers sänkts genom familjer. Men ett stort antal gener skapar tillsammans risken.

"Det genetiska landskapet av någon komplex gemensam sjukdom som Alzheimers sjukdom, Parkinsons eller autism kommer att bli komplex. Det finns olika former, och det finns inte en enda genetisk orsak, säger Geschwind. Genom att screena genomerna hos de som drabbats av autism och deras familjer har forskning skapat en komplicerad bild av ASD: s genetiska grund, men det finns några grundläggande teman som kommer fram.

Listan av gener kopplade till autism står på omkring 100, enligt Geschwind, men han skulle inte bli förvånad över att se det nå 500 i tid.

Några av ASD: s genetiska fotspår är ganska enkla.

Bräckligt X-syndrom, en uppsättning utvecklingsproblem som ofta innefattar autism, orsakas av ett enda tydligt genetiskt problem som involverar X-kromosomen. Pojkar med bräcklig X är mer benägna att vara på autismspektrum än tjejer - och detta pekar på ett av de tydligaste resultaten i genetisk forskning.

Flickor verkar ha något skyddande i deras genetik som gör dem mindre benägna att utveckla autism. Genetiska riskfaktorer måste vara starkare hos tjejer för att de ska kunna utveckla autismspektrumstörning. När de genetiska riskerna är starka nog för att producera autism hos tjejer tenderar resultatet att vara mer allvarliga fall.

I vissa fall förvärvar barn med autismspektrum störning helt enkelt riskfaktorer från båda föräldrarna. Varje föräldras gener kan inte vara tillräckligt starka för att producera en diagnoserbar sjukdom, men i kombination är resultatet ett barn med ASD.

"Det mesta av den genetiska risken för autism kommer från många, många mycket vanliga genetiska varianter. Vi kan inte tänka på det som orsakas av någon gen; det är orsakat av många olika gener. En person kan ha varianter på denna uppsättning gener, den andra har varianter på en annan, och en av barnen kan få båda uppsättningarna, sade Roberts.

Till exempel, i en inflytelserik studie, hade en mor som inte hade autism en historia av social isolering och repetitiva beteenden. Hon hade en GRIP1-mutation. Hon hade två söner som diagnosen ASD. En, med ett mildare fall, hade också en kopia av mutationen. Brodern med den mer förödande sjukdomen hade två kopior.

En teori för ökad autism som flera experter nämnde i intervjuer med Healthline är att vuxna som har vissa genetiskt drivna sociala funktionshinder kan vara mer benägna att få barn nu än de skulle ha varit tidigare. Eftersom de som kämpar för att kommunicera med människor ofta pratar om att kommunicera med datorer har uppkomsten av högteknologiska yrken gett människor med ASD fler chanser att lyckas och möta potentiella kompisar.

"Även om det är en genetisk sak, kan du få vissa förändringar i prevalens och frekvens," sade Wang.

Många av de gener som är kopplade till autism är de novo-mutationer eller genetiska mutationer som uppstår under fosterutveckling. I dessa fall är sjukdomen genetisk men inte ärvd.

Tendensen att föräldrar har barn senare kan delvis ta hänsyn till ökningar av genetisk sjukdom. Äldre mödrar var först kopplade till en större risk för ASD hos barn. Men äldre fäder spelar också en roll.

När män åldras är den sperma de producerar mer benägna att skapa de novo genetiska mutationer i sina avkommor. En studie 2012 kopplade dessa mutationer till en ökad risk för autism hos barn av äldre fäder.

Det finns en mängd olika gener påverkade och flera sätt på vilka de är muterade, men många av de genetiska problemen är kopplade till tidig hjärnans utveckling, säger Geschwind. Nya studier har föreslagit att några av samma genetiska mönster kan leda till schizofreni istället för autism, en psykisk sjukdom som också påverkar social interaktion.

Läs mer: Autism Grupper Ansluta Krafter för Hjärnvävnad Donationer »

Faktum är att ett konstigt nytt funderande om autism som tycks peka på en miljöförare kan vara bevis för att genetisk risk för ASD är bundet med risken för posttraumatisk stressstörning eller PTSD.

I en 2013-studie fann Roberts att kvinnor som allvarligt missbrukades som barn var mer sannolikt att få barn med autism. Barnmishandling kan också orsaka PTSD, sade Roberts.

Ett sätt att tolka korrelationen är att säga att missbruket förändrade hur kvinnornas kroppar hanterade stress, vilket i sin tur avbröt en vanlig process för fostrets utveckling.

Stressfulla erfarenheter i barndomen påverkar din biologi genom livet. Andrea Roberts, Harvard Folkhälsohögskolan

"Stressfulla erfarenheter i barndomen påverkar din biologi under hela livet," sa Roberts.

Men Roberts ser studien som en indikation på att kvinnorna själva var genetiskt predisponerade för PTSD, och samma gener var bland de som ledde till autism hos sina avkommor.

"Min tolkning av det här dokumentet är att det förmodligen visar genetisk överlappning," sa hon. "Dessa psykiska sjukdomar är alla förknippade med olika typer av biologisk dysregulation, särskilt inflammation och hormonellt svar i stressresponssystemet. "

Från Risk för Diagnos

Genetik skapar bara risken för autism. Det är miljö som förvandlar en genetisk risk till ett verkligt problem. Så vad är miljökatalysatorn?

Det finns inget tydligt svar, men det finns en kort lista över teorier som har en växande och trovärdig bevisning för att säkerhetskopiera dem.

Den första är matnäring.

"Näring är väldigt mycket viktigt, kanske till och med innan graviditet," sade Wang.

Folsyra är nu vanligt ordinerad till förväntande mammor för att avvärja fosterskador. Det kan också bidra till att minska risken för autism.Intressant kan folsyra styra utvecklande spädbarn med vissa genetiska riskprofiler på ett säkert sätt bort från den verkliga autismen, men har ingen effekt på de med olika genetiska risker.

Efter ett barn faller en mors butik av folsyra utan tillägg. Det kan ge en enkel förklaring till ett annat konstigt funderande på autism: En studie publicerad i tidskriften Pediatrics 2011 visade att barn som tänktes inom ett år efter att en äldre syskon föddes var mer benägna att utveckla autism. Författarna trodde att den mest troliga orsaken var "maternell näringstörning" av folsyra, järn eller fleromättade fettsyror.

Stress kan också vara en anledning, noteras studien. En mors stress kan störa normala utvecklingsprocesser som leder till en hälsosam nyfödd

Vissa forskare misstänker också att höjningar av fetma delvis kan skyllas på grund av uppblåsning i ASD.

Studier har kopplat diabetes, fetma och högt blodtryck hos moderen till högre grad av autism hos sina barn. Mödrar vars metaboliska processer är onormala kan också riskera att skapa en ohälsosam utvecklingsmiljö för ett foster.

Vi vet att mammor som är överviktiga har en mycket högre risk för en rad olika negativa resultat. Andrea Roberts, folkhälsohögskolan i Harvard

"Det finns biologiskt troliga mekanismer som kan hända, och tyngd är verkligen något som förändrats mycket," sa Roberts. "Vi vet att mammor som är överviktiga har en mycket högre risk för en rad olika negativa resultat. "

Flera studier, inklusive en som gjorts av Roberts, kopplar också exponering för luftförorening under graviditeten till högre autismnivåer. Den vanligaste skyldige är partikelformigt material, de små partiklarna, vars största källa är bränningen av dieselbränsle. Partikelämnen, som skapar kronisk inflammation i kroppen vid inandning, har blivit klandrat för andra dåliga hälsoutfall hos vuxna.

Wang pekade också på de senaste resultaten från en svensk studie att kvinnor som var sjukhus för bakteriella infektioner under graviditeten var 30 procent mer benägna att ha ett autistiskt barn. Här är det förmodligen moderns immunsvar som stör normal utveckling.

"Infektioner och inflammation under graviditeten och exponering för luftföroreningar under graviditeten är två grupper av faktorer för vilka bevisen är stark," sade Wang.

Medan de flesta bevisen på miljömässiga utlösare av ASD är baserade på korrelation finns det några djurstudier som visar att immunsvaret i moderen under graviditeten kan utlösa neurodevelopmentala störningar.

Dessa generella resultat uppfyller inte forskare eller föräldrar. Men Autism Speaks påminner föräldrar om att riskfaktorerna sannolikt bara kommer att spela en roll när fostret redan har genetiska riskfaktorer.

"I närvaro av en genetisk predisposition mot autism tycks ett antal nongenetiska eller" miljömässiga "stressar ytterligare öka barnets risk … Det är viktigt att komma ihåg att dessa faktorer i sig inte orsakar autism.Snarare, i kombination med genetiska riskfaktorer verkar de förmodligen öka risken, säger organisationen på sin webbplats.

Föräldrar kommer inte troligen att sluta oroa sig för autism när som helst snart. Men eftersom de väntar på vetenskap för att ge mer fullständiga svar om denna mystiska sjukdom, kan potentiella föräldrar åtminstone spela en mer aktiv roll i hanteringen av riskerna.

Fortsätt läsa: Förstå Asperger syndrom »