Vietnam Veterans har fortfarande PTSD 40 år efter kriget

Vietnamkriget slutade för 40 år sedan, men dess effekter på veterans mentala hälsa stannar fortfarande.

Detta har inte bara överraskat några experter, men det har väckt oro bland vårdpersonal om den pågående vården av dessa åldrande veteraner.

AnnonsAdvertisement

Studien belyser också de svårigheter som yngre militärpersonal kan betrakta utomlands om de inte utnyttjar effektiva behandlingar tidigare.

Ett psykisk problem som är vanligt bland veteraner i alla åldrar är posttraumatisk stressstörning (PTSD) - ett tillstånd som kan uppstå efter en traumatisk händelse.

Enligt en ny studie har 271 000 Vietnam veteraner som tjänstgjorde i mitten av krigszonen för närvarande PTSD eller uppfyller några av kriterierna för diagnosen.

Få fakta: Vad är PTSD? »

AnnonsAdvertisement

PTSD Lingers i några veteraner

Författarna uppskattar att av veteranerna som tjänstgjorde i krigszonen, har 4 5 procent män och 6 procent kvinnor för närvarande PTSD.

När veteraner som mötte några men inte alla av de diagnostiska kriterierna inkluderades, ökade dessa siffror till nästan 11 procent för män och nästan 9 procent för kvinnor.

Den nuvarande undersökningen är en uppföljning av en liknande som gjordes 10 år efter Vietnamkrigets slut - mellan 1984 och 1988.

Under årtiondena mellan dessa två studier var 16 procent av krigszonveteraner upplevde en ökning med mer än 20 poäng på ett test som användes för att mäta PTSD-symtom. Cirka 8 procent av veteranerna rapporterade en liknande minskning av symtomen.

Sedan den första studien dödades en fjärdedel av de veteraner som deltog. Den här gången genomgick 1 450 veteraner minst en PTSD-utvärdering för den nya studien.

AdvertisementAdvertisement

Breda konsekvenser av PTSD på veteranernas liv

"De nekande resultaten [av denna studie] berättar så mycket om Vietnam-generationen som om den livslånga inverkan av stridstjänsten i allmänhet, relevant för alla generationer, "Skrev Dr. Charles Hoge, från Walter Reed Army Institute of Research, i en medföljande redaktionell.

Den nya studien fann också att ungefär en tredjedel av krigszonveteraner med nuvarande PTSD också hade stor depression. Detta är bara en av de förutsättningar som sannolikt kommer att inträffa vid sidan av PTSD.

"En av de problem som ofta uppstår för personer med PTSD är problem med substansmissbruk", säger Elliot Weiner, Ph.D., en klinisk psykolog och chef för trauma- och PTSD-programmet hos CBT / DBT Associates i New York, "som i många situationer är människors ansträngningar att självmedicinera genom droger eller alkohol. "

Annons

Tillsammans kan PTSD, depression och missbruksproblem störa veteranernas liv, inklusive deras relationer med sina partner och familj.

Läs mer: PTSD kopplad till snabbare åldrande, tidigare dödsfall

AnnonseringAdvertisement

Långsiktigt syn på PTSD hos veteraner

Även om hur PTSD utvärderas har förändrats sedan 1980-talet inkluderade författarna också en specifik åtgärd av PTSD-symtom som också hade använts i den ursprungliga studien.

Denna åtgärd "användes i exakt samma format vid båda tidpunkterna, vilket möjliggjorde en exakt uppskattning av förändringar och PTSD-symptomsträngighet över 25 år," studerar författare Dr. Charles Marmar, en psykiater vid New York University Langone Medical Center, skrev i ett email.

Hur psykiska hälsoförhållandena i militären hanteras har också förändrats sedan Vietnamkrigets slut.

AnnonsMånga Vietnam veteraner ställde sig inför problemet med att komma tillbaka och misdiagnostiseras och missförstås. Paula Schnurr, veteranavdelningen

"När Vietnam veteraner kom tillbaka från Vietnam, kallade vi inte vad de upplevde PTSD", säger Paula Schnurr, Ph.D., verkställande direktör för Department of Veterans Affairs 'National Centrum för PTSD. "Vi lade inte märket på plats till 1980, trots att symtomen hade observerats i många krig före detta. "

För Vietnam veteraner, det innebar att de var tvungna att göra med de behandlingar som fanns tillgängliga vid den tiden.

Annonserbjudande

"Många Vietnam veteraner ställde sig inför problemet med att komma tillbaka och misdiagnostiseras och missförstås", säger Schnurr.

PTSD-behandlingar är inte åtkomliga ofta

Sedan 1980-talet har effektivare behandlingar för PTSD utvecklats. Veteraner - i alla åldrar - får dock inte tillgång till dessa ofta nog.

"Även om screening och behandlingstjänster är oöverträffade nu jämfört med Vietnam-eran," skrev Hoge, "utmaningar kvarstår, bland annat låg användning av mentalvårdstjänster för de mest behövande och höga behandlingsfall. "

Naturen hos PTSD kan bidra till svårigheten att ansluta veteraner med screening och behandlingsprogram.

"En av de karaktäristiska upplevelserna hos människor med PTSD är att tänka på och komma ihåg vad de har upplevt kan vara extremt upprörande", säger Weiner "och de kommer i princip göra vad de kan göra för att undvika att tänka och prata om det. "

En av de karakteristiska erfarenheterna hos personer med PTSD är att tänka på och komma ihåg vad de har upplevt kan vara extremt upprörande. Dr Elliot Weiner, CBT / DBT Associates

Som ett resultat kan veteraner undvika att söka hjälp, släppa ur behandlingen tidigt eller inte tala öppet när de går.

VA har intensifierat sina insatser för att avlägsna mentala hälsoproblem i militären. Detta inkluderar webbplatser som delar historier om veteraner som har fått hjälp av mentalvård. Bland dem är Make The Connection and About Face, som specifikt handlar om PTSD.

Många av dessa ansträngningar använder teknik som webbkonferenser och PTSD-appar för att nå ut till veteraner. Men de riktar sig inte bara till yngre veteraner av de senaste konflikterna i Irak och Afghanistan - 11 till 20 procent av dem har PTSD under ett visst år.

Även när äldre veteraner har försökt behandlingsprogram tidigare, kan de nya alternativen fortfarande minska deras PTSD-symtom.

"När vi tittar på några av dessa nyare terapier - långvarig exponering och kognitiv bearbetningsterapi - i stort sett vad vi ser är Vietnam veteraner svarar liksom de yngre veteranerna," sa Schnurr.

Läs mer: Brainscan kan berätta PTSD förutom traumatisk hjärnskada »