Huvudtransplantationer: Kan de, om de ska utföras?
Innehållsförteckning:
- Är en huvudtransplantation möjlig?
- Extremt riskabelt förfarande
- Kanaveros och Rens planer har leda till hårda bakslag från forskare och etikister.
Under en kall, tråkig sommar i Schweiz för 200 år sedan satte engelska författaren Mary Shelley ner för att skriva sin roman Frankenstein. "
Historien - och efterföljande anpassningar för skärmen - har gripit våra fantasi sedan dess.
AnnonsAdvertisementSamtidigt som de döda fortfarande är en vetenskaplig omöjlighet, forskar forskare gränserna för modern medicin närmare och närmare Shelleys vision.
Som de gör har allmänheten oroat sig om de etiska gränserna för medicin blivit uppstötad.
Ta till exempel meddelandet förra året av italiensk neuroscientist Dr Sergio Canavero att han planerar att utföra den första mänskliga huvudtransplantationen.
AnnonsInte någon gång i den avlägsna framtiden … men möjligen år 2017.
Och nu har han en volontär för proceduren - Valery Spiridonov, en 31-årig rysk man med en degenerativ muskelförhållande.
Detta har stött Canaveros djärva planer från realfeten av science fiction rakt in i den verkliga världen.
Liksom Victor Frankenstein hoppas Canavero kunna göra stora vetenskapliga framsteg, även om det innebär att arbeta vid kanten av modern medicin.
För vissa kritiker övergår en transplantation av ett mänskligt huvud till en ny kropp en linje - en som liknar den linje som Shelleys fiktiva läkare gick över när han skapade sitt "varelse. ”
Läs mer: Framtida ansiktstransplantationer »
Är en huvudtransplantation möjlig?
I jämförelse med att transplantera ett hjärta eller en njur är en huvudtransplantation tekniskt mycket mer utmanande.
AnnonsAdvertisementKirurger kommer att behöva gå med i många vävnader i huvudet och den nya kroppen, inklusive muskler, hud, ligament, ben, blodkärl och framförallt nerverna i ryggmärgen.
Men det har redan funnits något grundläggning för Canaveros och hans partner, kinesiska kirurg Dr. Xiaoping Ren, som den beskrivs i september-utgåvan av Atlanten.
I början av 1900-talet transplanterade en Missouri-kirurg en hunds huvud på andras nacke och skapade en med två huvuden. Denna prestation upprepades av sovjetiska och kinesiska kirurger på 1950-talet, med hunden som bodde i 29 dagar.
AnnonsPå 1970-talet transplanterade en kirurg från Ohio huvudet av rhesusapa på nya kroppar. De överlevde och kunde även äta och följa föremål med sina ögon. Men doktorn hade inte kopplat tillbaka sina ryggmärgar, så de blev förlamade.
Canavero och Ren har olika planer.
AnnonsAdvertisementDe hoppas säkra nerverna i huvudet och kroppen genom att använda en glukemisk kemikalie som kallas polyetylenglykol.
Ren har redan testat denna kemikalie på möss med ryggrad som har avskiljts. Mössen gick inom två dagar efter proceduren.
För att förbereda Spiridonovs operation nästa år har Rens lag framgångsrikt transplanterat musens huvud på en annan kropp. Detta upprepades senare på en apa.
AnnonsDessa djur dog euthanized inom en dag för förfarandet. Så framtida experiment behövs för att veta om en huvudtransplantation är en långsiktig lösning.
Läs mer: Uterustransplantation: Är det etiskt? »
AnnonsAdvertisementExtremt riskabelt förfarande
Enligt Atlanten säger Canavero att det finns en" 90 procent plus "chans att lyckas. Ren är dock mindre bestämd om resultatet.
Och med alla transplantatoperationer finns det många risker.
Innan Patrick Hardison genomgick en av världens mest omfattande ansiktstransplantationer gav läkare honom en 50 procents chans att överleva.
Infektion, förlust av blodflöde till det transplanterade organet och avstötning av den nya vävnaden minskar oddsen för framgång.
Med en huvudtransplantation är förlusten av blodflödet till hjärnan ett ännu större problem. Brist på syre kan skada hjärnan och lämna en person med allvarliga psykiska brister.
Kylning både huvudet och kroppen före och under operationen kan låta cellerna överleva längre utan syre. Dock skulle läkare bara ha en timme eller mindre för att slutföra operationen.
En av de vanligaste riskerna med organtransplantationer är vävnadsavstötning. Med en huvudtransplantation skulle det dock vara huvudet som skulle ses som "främmande" av den nya kroppens immunsystem.
Att hitta en donator kropp som är en bra match för Spiridonov - i det här fallet en man som dog av huvudtrauma utan skada på kroppen - kunde minimera risken. Men han skulle behöva ta kraftfulla immunosuppressiva läkemedel under resten av sitt liv för att begränsa chansen att den nya kroppens immunförsvar skulle attackera huvudets vävnader.
Efter operationen skulle Spiridonov hållas i koma i flera veckor för att låta hans ryggmärgar läka.
Men om han vaknar innan hans ryggmärgar läker, finns det en chans att han skulle bli förlamad. Eller att hans nervceller skulle smälta felaktigt - med nerver som var avsedda att styra armarna som var anslutna till benen istället.
Trots det är Spiridonov fortfarande villig att möta dessa odds.
Hans genetiska tillstånd, som kallas Werdnig-Hoffmann-sjukdomen, har lämnat honom begränsad till en rullstol. Han rörelser är begränsade till att skriva, mata sig och styra sin rullstol med en joystick.
Werdnig-Hoffmann sjukdom är också dödlig, även om Spiridonov redan har levt längre än vad hans läkare hade förväntat sig.
Läs mer: Rikta människor får donororganen snabbare »
Korsar en etisk linje
Kanaveros och Rens planer har leda till hårda bakslag från forskare och etikister.
Vissa har kallat det "nötter" eller vetenskapligt omöjligt.
Andra är oroade över att även om Spiridonov är medveten om riskerna, är det fortfarande inte så bra för läkare att utföra operationen.
Och då är det kostnaden - mellan 10 miljoner dollar och 100 miljoner dollar.
Skulle dessa pengar vara bättre spenderade på att hjälpa tusentals människor som drabbas av ryggmärgsskador varje år?
Huvudtransplantationer ger också problem med vem den nya kroppen tillhör, särskilt när det gäller spermier eller ägg.
Om någon med en ny kropp hade ett barn, skulle den donerade kroppens familj ha besöksrättigheter?
Och sedan finns det mer filosofiska frågor. Vad betyder det för en persons känsla av själv att ha en kropp som de inte föddes med?
Det är inte ens säkert att någon skulle kunna ta emot en ny kropp som en del av sig själv.
Mannen som genomgick världens första handtransplantation var obehaglig med sin nya hand. Så han slutade ta sina immunsuppressiva droger och handen måste tas bort.
Offentliga ångest om huvudtransplantationer kan dämpas efter några framgångsrika operationer, hur det har med ansiktstransplantationer.
Men för närvarande arbetar Canavero och Ren fortfarande på andra sidan en linje som många tycker att vi inte ska korsa.
