Hjärnan kemikalier gör inte sitt jobb hos personer med autism

Medicinska forskare har identifierat en uppsättning genmutationer kopplade till autismspektrumstörning (ASD), men de vet inte vad som faktiskt går fel i hjärnan hos dem som har tillståndet.

Forskare från McGovern-institutet för hjärnforskning vid Massachusetts Institute of Technology har gjort vad de hoppas är ett steg från hypotetiker till observerade problem.

AnnonsAdvertisement

Med hjälp av hjärnbildning visade forskarna att neurotransmittorn gamma-aminosmörsyra eller GABA störs hos dem med ASD.

"Jag tycker att det är en väldigt övertygande provocativ studie", berättade Karen J. Parker, Ph.D., chef för det sociala neurovetenskapsprogrammet vid Stanford University School of Medicine, Healthline. "Det här är exakt den typ av riktigt framåtriktat tänkande vi behöver få traktion på denna dåligt förstådda sjukdom. "

Parker var inte inblandad i studien, som publicerades idag i tidskriften Current Biology.

annons

Läs mer: Har ADHD-diagnos kamouflageautism? »

Begränsa misstänktas fält

GABA är en av flera neurotransmittorer som forskare har länge misstänkt deltar i autism.

AnnonsAdvertisement

GABA quiets några neurons signaler så att hjärnan kan fokusera på de som verkar mer relevanta just nu. När vi tittar på ett objekt, till exempel, får hjärnan två bilder, en från varje öga. GABA tillåter hjärnan att växla mellan att se en och den andra dominerande.

Robertson och hennes kollegor isolerade visuell bearbetning för att se hur GABA arbetade i studiedeltagare med ASD och de utan det. De mätta neurotransmittorer på jobbet i hjärnans visuella cortex, där bilderna från de två ögonen först träffas.

I de 20 deltagarna med ASD var GABA närvarande men utförde inte sin normala funktion av att dämpa selektiva neuroner. Glutamat, en annan neurotransmittor på listan över misstänkta för autismforskare, arbetade normalt.

"GABA kan inte driva syn," sa Robertson. "Vad det föreslår är en dysfunktion i vägen. "

Ett välbekant exempel på en funktionsväg i hjärnan är depression. Selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) tillåter neuroner att använda mer serotonin när de kommunicerar. Förhoppningen är att ett läkemedel som förändrar hur neuroner använder GABA kan tysta många eller alla av symptomen på autism.

AnnonsAdvertisement

Resultaten är särskilt lovande eftersom GABA är inblandad i behandling av annan sensorisk information också.

"Det är en mycket viktig neurotransmittor i hjärnan", Caroline Robertson, Ph.D., en av studieens författare, berättade Healthline. "Det påverkar nästan varje bit av information som vi behandlar. "

Forskningsdeltagarna med mer uttalade misslyckanden i GABA-vägen var de med mer allvarliga former av autism.

Annonsering

Läs mer: Brain Scan Predicts Språkutveckling hos barn med autism »

Förbättrar vägen för autismläkemedel

Kan läkemedel som ökar GABA-funktionen i hjärnan behandla symtomen på autism, hur SSRI behandla depression? Denna forskning börjar föreslå att de kan. Några av de droger som testats för autism riktar sig mot glutamatvägen, vilket Robertsons resultat tyder på är missvisat.

"Det är en mycket tidig studie, men det föreslår att ökad GABAergic signalering skulle vara den lägsta hängande frukten för att gå efter," sade Parker.

Och det finns redan en handfull droger, inklusive arbaclofen, som ökar GABA.

Eftersom autismpatienter är så olika, är forskare sannolikt att hitta ett läkemedel som behandlar några, snarare än alla av dem, sade Parker.

Annonsering

"Ett av de problem som vi har haft med behandlingstest är att det är en sådan heterogen sjukdom", sa hon.

Forskningen finansierades med akademiska bidrag.

AnnonsAdvertisement

Läs mer: Preliminära spädbarn mer sannolikt att utveckla ADHD, Autism »