Autismdiagnos och hjärnbildning

Autismspektrumstörning påverkar ett betydande antal barn både i hela världen och i USA.

Medan det inte finns något botemedel för tillståndet, kan tidig upptäckt göra en positiv skillnad i ett barns liv.

AnnonsAdvertisement

I en ny studie säger forskare att de har hittat ett sätt att exakt förutspå autismstart hos spädbarn som är yngre än 6 månader.

Det är för närvarande uppskattat att så många som 1 av 68 barn i USA har autismspektrumstörning (ASD). Ungefär 1 av 160 barn över hela världen lever med villkoret.

Upptäcka autism så tidigt som möjligt har ett positivt inslag på barnets hälsoutfall och övergripande välbefinnande.

Annonsering

Men förutom att veta om några riskfaktorer som ökar oddsen för att utveckla ASD (som att vara en pojke eller ha en syskon som diagnostiserats med autism) finns det inga sätt att upptäcka ASD hos barn innan de börjar visa symptom.

Barn börjar i allmänhet visa tecken på autism vid 12 års ålder eller 18 månader. Baserat på deras kommunikations- och beteendemässiga symptom diagnostiseras barn typiskt när de är omkring 2 år gamla.

Annonsannonsering

Men ny forskning, publicerad i tidskriften Science Translational Medicine, kan ha avslöjat ett sätt att förutse autism tidigare än detta.

Med hjälp av en neuroimaging teknik kallad funktionell anslutning magnetisk resonans imaging (fcMRI) tillsammans med maskininlärning programvara kunde forskare från University of North Carolina (UNC) i Chapel Hill förutse vilken 6-månaders- gamla barn med hög risk bör utveckla ASD vid 2 års ålder.

Läs mer: Varför tjejer visar tecken på autism senare än pojkar?

Bygga på tidigare forskning

En studie publicerad i tidskriften Nature tidigare i år visade att hjärnans förändringar vid 6 och 12 månader kan bidra till att förutse autism hos högriskbarn.

Den högsta författaren till den nya forskningen förklarade hur effekten av studiens bidrag var:

Annonspublikationen

"Naturpapperet fokuserade på att mäta anatomi vid två tidpunkter (6 och 12 månader), men det här nya papperet fokuserade på hur hjärnregioner synkroniseras med varandra vid en tidpunkt (6 månader) för att förutsäga vid ännu yngre ålder vilka barn skulle utveckla autism som småbarn ", säger doktor Joseph Piven i ett uttalande. "Ju mer vi förstår om hjärnan innan symtomen uppstår, desto bättre förberedd kommer vi att vara att hjälpa barn och deras familjer. "

Piven är professor i psykiatri vid UNC School of Medicine samt direktör för Carolina Institute for Development Disabilities.

För den nya studien placerade Piven och hans kollegor 59 barn som hade stor risk att utveckla autism inom en MR-maskin.Barnen var 6 månader gamla och de sov naturligt vid provningen.

Annons

Med hjälp av fcMRI analyserade forskarna hur de olika regionerna i hjärnan kopplar samman och arbetar tillsammans för att utföra kognitiva uppgifter såväl som under vila.

Läs mer: Hjälpa föräldrar som har ett barn med autism »

AnnonsAdvertisement

Exakta förutsägelser

Piven och hans team använde en maskininlärnings klassificerare, vilket är ett datorprogram som kan gruppera skillnaderna i neuroimaging resulterar i två kategorier: autism och icke-autism.

Klassificatorn använde länkarna som den lärde sig mellan synkroniserade hjärnområden och senare beteende för att förutse autismdiagnoser.

Vid 2 år fick 11 av 59 spädbarn en ASD-diagnos. Med hjälp av maskininlärning lyckades forskarna korrekt identifiera nio av 11 av dessa spädbarn (82 procent).

Annons

Dessutom identifierade tekniken alla barn som inte gick vidare för att utveckla autism.

Robert Emerson, Ph.D., en tidigare UNC-postdoktor och första författare till studien, förklarar resultaten.

AnnonsAdvertisement

"När klassificeringen bestämde ett barn hade autism var det alltid rätt. Men det saknade två barn. De utvecklade autism, men dataprogrammet förutsåg det inte korrekt, enligt de uppgifter vi erhållit vid 6 månaders ålder ", sa han. "Ingen har gjort den här typen av studier i 6 månader gamla, och så måste det replikeras. Vi hoppas att vi snart ska genomföra en större studie med olika deltagare. ”

Dr. Diana Bianchi, chef för Institutet för barnhälsa och mänsklig utveckling, väger också in på resultaten.

"Om framtida studier bekräftar dessa resultat, kan hon upptäcka och behandla autism tidigare än vad de gör idag."

Dr. Joshua Gordon, Ph.D., chef för National Institute of Mental Health, kommenterade också, "Även om resultaten är tidiga scener, tyder studien på att neuroimaging kan vara ett användbart verktyg för att diagnostisera autism eller hjälp vårdgivare utvärderar barnets risk att utveckla sjukdomen. "

" Det mest spännande arbetet är ännu att komma ", säger Emerson," när vi istället använder en information för att göra dessa förutsägelser använder vi all information tillsammans. Jag tror att det kommer att bli framtiden att använda biologisk diagnostik för autism under spädbarnet. "

Läs mer: Autism och tidig dödlighet"