Tylenol kan minska din empati för människor

Acetaminophen, allmänt känd under varunamnet Tylenol, är en ingrediens i mer än 600 receptbelagda läkemedel.

Till skillnad från lokala signalblåsande smärtstillande medel, såsom Novocain som används på tandläkaren, fungerar acetaminophen globalt för att minska hjärnans förmåga att behandla smärta.

AdvertisementAdvertisement

Och förmågan att känna smärta, som befintlig forskning har funnit, är en viktig del av att kunna empati med smärta som observerats hos andra människor.

Detta väcker en avgörande fråga: Blockerar acetaminofen faktiskt empati för andras smärta?

Fram till förra året hade ingen studie någonsin undersökt den potentiella anslutningen.

Annons

Förra månaden publicerade forskare vid Ohio State University (OSU) ny forskning i tidskriften Social Cognitive and Affective Neuroscience och undersökte möjligheterna.

Läs mer: Bipolär sjukdom och ett brist på empati »

AnnonsAdvertisement

Jag känner dig

Forskarna rekryterade 80 universitetsstuderande för att delta i två studier.

I båda studierna fick varje student en sötdryck. Halva dryckerna innehöll en placebo. Den andra halvan innehöll 1 000 mg acetaminofen. Det är samma mängd som finns i två tabletter av extrastyrka vuxen Tylenol, en vanlig dos.

I det första försöket läser eleverna korta historier om hypotetiska personer som upplever fysisk smärta (som att skära ett finger) eller social smärta (som faderns död). Sedan bedömde de hur mycket smärta de trodde personen i historien kände.

Det andra försöket försökte få den upplevda smärtan att verka mer levande. Eleverna observerade en datorsimulering - som de fick höra var riktiga - av tre simulerade studenter som spelade ett spel med virtuell fångst.

När de såg, kastade två av de simulerade studenterna den virtuella bollen till varandra mer och mer, och till den tredje studenten mindre och mindre. Så småningom var den tredje studenten helt utesluten från spelet.

Annonsannonsering

Denna typ av experiment, kallat socialt ostracism, är ett väletablerat sätt att framkalla social smärta. Eleverna bedömde då hur mycket de trodde att den uteslutna studenten upplevde.

För att bekämpa acetaminofens inverkan på den oerhörda erfarenheten av smärta utsattes det andra experimentet för eleverna för en serie höga, smärtsamma ljud. Eleverna bedömde sin egen smärta efter att ha hört buller. De bedömde sedan smärtan hos en föreställd student som fick samma bruspulser.

Det är inte så att människor slutar bry sig om någonting. Det är bara att de verkar inte bry sig om andra människors smärta.Dominik Mischkowski, huvudförfattare av studien

I båda experimenten bedömde eleverna som drack acetaminofenbelastade drycker andra människors smärta som mindre allvarliga än de elever som drack placebo-drycken.

Annons

Effekten varierade emellertid kraftigt från student till student. Vissa var känsliga för acetaminofens effekter medan andra visade inga skillnader alls.

"Jag vill betona att våra effekter är måttliga", säger Dominik Mischkowski, Ph.D., ledande författare på studien och tidigare doktorand vid OSU, till Healthline. "Det är inte så att acetaminophen blir helt av med empati. Det minskar bara det. "

AnnonsAdvertisement

Han förklarade," Detta är inte en tidning om apati. Det är ett papper om empati. Det är inte så att folk slutar bry sig om någonting. Det är bara att de verkar inte bry sig om andra människors smärta. "

Mischkowski oroar sig för att även en blygsam effekt kan påverka människors beteende.

"Hur påverkar acetaminofen faktiskt hur människor interagerar med varandra i en interpersonell konflikt? "Ifrågasatte han. "När har du ett argument med din make? När du har svårt samtal med din handledare eller den person du är mentor? Hur påverkar det empati hos någon i medicinsk position mot en patient? Det skulle vara väldigt intressant att titta på, tror jag. Vi har inte uppgifterna ännu. "

Annons

Nu arbetar en postdoktorforskare vid National Institutes of Health, Mischkowski, på uppföljningsforskning för att se hur acetaminophen kan påverka beteendet självt.

Läs mer: Varför handlar alla så mycket om Cecil Lion? »

AnnonsAdvertisement

Smärta på hjärnan

Mischkowskis fynd ger upp nästa fråga: Vad händer i hjärnan?

Stoppar acetaminofen bara smärta, vilket i sin tur skulle skada vår förmåga att förstå smärta när det uppstår hos andra?

Eller blockerar acetaminophen också empati själv?

Även om Mischkowski inte hade möjlighet att samla in hjärndata på eleverna i sin studie, kan forskning från andra forskare kasta ljus över vad som händer här.

En 2004-studie jämförde hjärnaktivitet hos personer som båda upplevde smärta direkt och informerades om att en älskad var i smärta. Både direkt smärta och empatisk smärta aktiverade insula och främre cingulära cortex (ACC) på båda sidor av hjärnan, vilket tyder på att de två erfarenheterna delar gemensamma underlag.

Direkt smärta hade en ytterligare, bredare effekt. Det aktiverade en större del av insula och ACC i just den sida av hjärnan som fick smärtsignalen. Det aktiverade också den sidans sensoriska cortex, som mottar de råa inkommande signalerna av fysiska känslor i kroppen.

Sedan undersökte en studie från 2010 hur acetaminophen blunts smärta från social avvisning. Forskarna fann att läkemedlet reducerade aktiviteten i samma områden i hjärnan involverade i empatisk, men inte direkt, smärta.

Sammanfattningsvis föreslår dessa resultat att acetaminofen har större påverkan än en enkel fysisk smärtreduktion. Det dämpar våra känslor.

Och känslor delar fastigheter med andra funktioner i hjärnan.

"Insula och ACC är mycket stora regioner i [hjärnan]", påpekade Mischkowski. "Deras svar är för smärta, men också för andra saker. "

Till exempel förklarade han att ACC också är involverad i feldetektering.

"Så är frågan hur specifika effekterna av acetaminofen är? Är det bara tråkig smärta, eller gör det tråkigt andra saker? Acetaminophen kanske inte bara påverkar empati, men också … kan tråkiga många funktioner som är relaterade till dessa smärtregioner ", sa han.

Tor Wager, Ph.D., professor i psykologi och neurovetenskap vid Institute of Cognitive Science vid University of Colorado, Boulder, förklarade mer.

"Acetaminophen påverkar ett spektrum av sociala, [känslomässiga] och beslutsprocesser vars gränser just börjar karakteriseras", sa han till Healthline. "I huvudsak har alla läkemedel som används gemensamt flera, olika effekter. Betablockerare kan till exempel påverka ångest och de påverkar också fettcellernas funktion, vilket är en orsak till att fetma är en vanlig bieffekt. Ofta, när en effekt - och kommersiell användning - för ett läkemedel är etablerat, antar vi att vi förstår dessa droger, men det gör vi inte. ”

Wager's lab samlar mer neurovetenskapliga bevis för att berätta för varandra vs. vicarious smärta som kommer att publiceras senare i år.

Läs mer: Mars och Venus: Hur män och kvinnor påverkar känslor »

Men mamma, alla gör det

Även om acetaminofens effekter är blygsamma och varierade, kan det fortfarande ha en utbredd påverkan helt enkelt från ren Antal personer som tar drogen.

Nästan en fjärdedel av vuxna i USA använder receptbelagda eller receptfria läkemedel som innehåller acetaminophen. Det är över dubbelt så många amerikanska vuxna som upplever kronisk smärta. År 2005 såldes mer än 28 miljarder doser av produkter innehållande acetaminofen i USA.

Acetaminophen har kommit under brand de senaste åren på grund av att det ingår i så många läkemedel. Patienter som tar produkter som innehåller acetaminophen riskerar överdosering. Det fenomenet skickade 56 000 personer till akutrummet, 26 000 personer till sjukhuset och 458 personer till graven mellan 1990 och 1998.

Överdosering av acetaminophen är den främsta orsaken till akut leversvikt, vilket orsakar nästan hälften av alla akuta leverfel.

Om acetaminofen kan störa empati, är det möjligt att ett stort antal människor subtivt numreras av läkemedlet - inte bara för andras smärta utan även för positiva känslor, föreslår forskning från samma lab som Mischkowski arbetade i vid OSU.

Empati är så viktigt för friska relationer och ett hälsosamt samhälle. När vi upplever smärta och hot, är det möjligt att vi empati med andra mindre.Tor Wager, University of Colorado, Boulder

"Jag tror att dessa biverkningar som potentiellt berörs", säger Mischkowski. "Det här är en medicin som många människor tar. Det är ett övergripande mål att ta reda på om smärtstillande medel faktiskt påverkar hur du interagerar med andra människor. Vi vet inte hur dåligt effekterna faktiskt är på en större samhällsnivå. "

Wager delar bekymringen. "Den bild som denna studie målar, tillsammans med andra senaste arbeten, är att acetaminofen kan påverka [känslor] på små men grundläggande och möjligen olika sätt", förklarade han. "Empati är så viktigt för friska relationer och ett hälsosamt samhälle. När vi upplever smärta och hot, är det möjligt att vi empati med andra mindre. "

Men båda forskarna är också överens om att det är viktigt att inte ta dessa fynd ut ur sammanhanget.

"Om du tar acetaminophen bör du inte vara rädd om dessa biverkningar", sa Mischkowski. "Du bör vara medveten om att när du tar acetaminophen för smärtlindring, kan du också samtidigt döma din empati gentemot andra. Var medveten om det och ta det in i sammanhanget. Du ska inte bara säga, "Okej, jag borde inte ta acetaminophen längre. "Det är fortfarande en viktig smärtstillande medel. "

Wager avslutade," Det finns kostnader och fördelar för allt, och det rätta svaret för en viss person är vad dessa kostnader och fördelar förväntas vara. Mer allmänt behöver vi försöka förstå läkemedelseffekter på flera hjärn- och kroppssystem, utan att bli lurade ner i trädgårdsvägen för att överväga endast ett system. ”