Ensamhet är en allvarlig hälsorisk för seniorer

Forskare från University of Chicago har visat att extrem ensamhet och känslor av isolering kan vara dubbelt så ohälsosam som fetma för äldre människor. Forskarna spårade mer än 2 000 personer i åldern 50 år och över i mer än sex år. Jämfört med den genomsnittliga personen i studien hade de som rapporterade att vara ensamma en 14 procent större risk att dö. Fattigdom ökade risken för en tidig död med 19 procent.

Läs mer: Hälsosam åldrande och övning för pensionärer »

AnnonsAdvertisement

Ensamhet på uppgången?

Resultaten kommer på en kritisk punkt, eftersom livslängden har ökat och människor i allt högre grad bor ensamma eller långt ifrån sina familjer. En studie av ensamhet i äldre britter från 2012 visade att mer än en femtedel kände ensam hela tiden och kvart blev mer ensam över fem år.

Denna isolering har en allvarlig effekt på både mental och fysisk hälsa. Vid en viss tid känner sig mellan 20 och 40 procent av äldre vuxna ensam, särskilt vid pensionering, enligt vissa studier.

Professor John Cacioppo vid University of Chicago Department of Psychology sa att det fanns en märkbar skillnad i minskningen av fysisk och psykisk hälsa som människor i åldern och att dessa skillnader kan kopplas till antalet tillfredsställande relationer som de upprätthåller.

reklam

"Vi har mytiska begrepp om pensionering", säger Cacioppo. "Vi tror att pensionering innebär att vi lämnar vänner och familj och köper en plats i Florida, där det är varmt och lever lyckligt någonsin efter. Men det är nog inte den bästa idén. Att gå till Florida för att leva i ett varmare klimat bland främlingar är inte nödvändigtvis en bra idé om det betyder att du är kopplad från de människor som betyder mest för dig. "

Enligt Cacioppo, många studier visar att personer som stannade nära kollegor efter pensionering och upprätthöll nära vänskap är mindre ensamma.

Enhetsberättelse kan öka blodtrycket

I en relaterad studie som också utförs av University of Chicago och publiceras i < Psykologi och åldrande,

forskare hittade en direkt relation mellan kroniska känslor av ensamhet och ökning av blodtrycket.

Forskargruppen studerade 229 personer i åldrarna 50-68 år över en femårsperiod. Gruppmedlemmarna uppmanades att bedöma sina kontakter med andra genom uttalanden som "Jag har mycket gemensamt med människorna runt mig" och "Jag kan hitta kompanjon när jag vill ha det." Under studien har forskare, inklusive Louise Hawkley, seniorforskare med Centrum för kognitiv och social neurovetenskap, fann en tydlig koppling mellan känslor av ensamhet som rapporterades i början av studien och stigande blodtryck. "Ökningen associerad med ensamhet var inte observerbar till två år i studien, men fortsatte sedan att öka tills fyra år senare," rapporterade Hawkley.

AdvertisementAdvertisement

Ökningen drabbade även personer med blygsamma ensamhetsnivåer, enligt studiernas resultat. Bland alla människor i urvalet såg de ensamaste blodtryckena upp med 14. 4 millimeter mer än blodtrycket hos deras mest socialt nöjda motsvarigheter under den fyraåriga studieperioden.

Rädsla för sociala kontakter kan vara en orsak till ökningen av blodtrycket hos ensamma människor.

"Ensamhet präglas av en motivationsimpuls för att ansluta sig till andra men också en rädsla för negativ utvärdering, avslag och besvikelse", säger Hawkley. "Vi förutser att hot mot ens känsla av säkerhet och säkerhet med andra är giftiga komponenter av ensamhet och den hypervigilans för socialt hot kan bidra till förändringar i fysiologisk funktion, inklusive förhöjt blodtryck. "

Annons

" Människor blir mer isolerade och detta hälsoproblem kommer sannolikt att växa ", säger Cacioppo.

Läs mer: Riskfaktorer för depression »

AnnonsAdvertisement

Reducera ensamhet genom att ändra sättet du tänker

För att bestämma den mest effektiva metoden för att minska ensamhet, Cacioppo och ett team av forskare från University of Chicago undersökt den långa historien om forskning om ämnet. Publicerad i tidskriften

Personality and Social Psychology Review,

fann deras kvantitativa granskning att de bästa insatserna riktade social kognition snarare än sociala färdigheter eller möjligheter till social interaktion.

"Vi får en bättre förståelse av ensamhet - att det är mer av en kognitiv fråga och kan komma att förändras", säger Christopher Masi, MD, professor i medicin vid University of Chicago Medical Center och huvudförfattare till studie. Detta innebär att stoppa eller förhindra ensamhet inte bara är en fråga om att fler människor ska interagera med. Att lära ensamma människor för att bryta cykler av negativa tankar om självförmåga och hur människor uppfattar dem var mer effektiva. Annons

Studier som använde kognitiv beteendeterapi - en teknik som också användes för behandling av depression, ätstörningar och andra problem - visade sig vara särskilt effektiv, rapporterade författarna.

"Effektiva ingripanden handlar inte så mycket om att ge andra med vilka människor kan interagera … eftersom de handlar om att förändra hur människor som känner sig ensamma uppfattar, tänker på och handlar mot andra människor", sade Cacioppo.

AnnonsAdvertisement

Läs mer: Vad är kognitiv beteendeterapi? »

Trots tidigare funn som gynnade gruppformat, fann den nuvarande översynen ingen fördel för antingen grupp- eller individuella interventioner.