Det nya blodprovet kan förutse hur snabbt patienterna kommer att återhämta sig från kirurgi

Som en anestesiolog ville Dr. Martin Angst vid Stanford University Medical School veta varför några av de patienter som han behandlade studsade strax efter operationen medan andra bara föll tillbaka till normalitet.

Angst gick ihop med Stanford professor i immunologi och mikrobiologi Garry Nolan för att studera 32 patienter mellan åldern 50 och 80 när de återhämtade sig från höftbytesoperation. Även om patienterna hade samma operation, samma initiala hälsostatus och samma anestesimedicin, varierade deras återhämtningstider mycket.

advertisementAdvertisement

Läs "Hur jag fick min höft: En ersättningshistoria" av Ben Fong-Torres »

Med hjälp av en metod som kallades enkocellmasscytometri identifierade forskarna ett blodtrycksresultat för underskrift som förutspådde vilka patienter som skulle återhämta sig snabbt från operationen och som skulle kämpa. De publicerade sina fynd idag i tidskriften Science Translational Medicine.

Forskarna undersökte immunsystemet i timmarna efter operationen. De fann att om aktiviteten av monocyter - ansåg immunsystemets "första responders" - nådde omedelbart efter operationen men föll 24 timmar efter operationen, skulle patienten återhämta sig bra. Om cellerna fortfarande var mycket aktiva efter 24 timmar skulle patienten få en svårare återhämtning.

Annons

Lär dig att förbereda ditt hem för kirurgisk återställning »

Den första sprängningen av inflammation är ett hälsosamt sätt för kroppen att reagera på trauma, säger Angst. Problemet kommer om det inte tjänar sitt syfte och släpper sedan bort.

AnnonsAdvertionDu måste släppa loss draken, men då måste du kunna köra det, för om det går ur kontroll kan du återhämta sig mycket långsammare. Dr Martin Angst, Stanford University

"Du måste släppa loss draken, men då måste du kunna köra den, för om den går ur kontroll kan du återhämta sig mycket långsammare," sade Angst.

Monocyterna utgör bara 1-2 procent av de vita blodkropparna i en frisk persons blod, men deras immunförsvar stod för ungefär hälften av skillnaden i hur väl patienterna läkte. Patienterna rapporterade i detalj hur bra de kände var tredje dag i sex veckor efter operationen.

Samma test kan också användas för att förutsäga hur bra soldater eller idrottare kommer att återhämta sig från skador.

"Du kan visualisera operationsstugan som det perfekta stället att studera skada och hur vi återhämtar oss från skada under ganska väl kontrollerade omständigheter," sade Angst.

Arbeta mot ett enkelt labtest

Nästa steg är att hitta liknande markörer för återhämtning tidigare.Helst kan kirurgiska patienter lära sig innan operationen hur länge det kan ta dem att återhämta sig.

AnnonsAdvertisement

Angst, Nolan, och deras kollegor på Stanford söker redan efter immunförsvaret före operationen. De använder kemikalier för att utmana immunsystemet, vilket i huvudsak ger ett stresstest för att se hur det svarar.

Idealiskt skulle de vilja "späda ner det till ett enkelt laboratorietest", sade Angst. Stanford har optimistiskt fått ett provisoriskt patent på sådana test.

Ta reda på hälsovårdens lista över livsmedel som ökar immunsystemet.

Annons

Att veta omedelbart efter operationen hur bra en person kommer att återhämta sig är en bekvämlighet. Men att veta i förväg kan vara en spelväxlare. Det finns mer än 200 miljoner operationer runt om i världen varje år, fann en studie 2008.

"Du kan stratifiera patienter, utbilda dem om riskfaktorer. Du kan till och med kunna modifiera deras immunförsvar för att vända dem till snabbare återhämtare, säger Angst.

AnnonsAdvertisement

En detaljerad bild av immunsystemet på jobbet

Enkeltcellsmasscytometri kunde användas för att lösa ett antal mysterier om immunsystemet. Metoden ger forskare en "ögonblicksbild", inte bara om vilka typer av immunceller som finns i blodet, men också vad de gör.

Med hjälp av en annan metod att peka och producera celler än konventionell cytometri betyder Nolans metod att forskare kan se på fler parametrar i sina studier. De behöver inte veta i förväg vad de letar efter; i stället kan de genomföra en bred undersökning.

Annons

Om vår nuvarande förståelse av immunsystemet är som en schematisk vägkarta lovar dessa resultat att vara mer som satellitbilder.

Du kan stratifiera patienter, utbilda dem om riskfaktorer. Du kan till och med kunna modifiera deras immunförsvar för att förvandla dem till snabbare återhämtare. Dr Martin Angst, Stanford University

Immun hälsa är ett hett ämne. Livsmedelsbutikerna full av kosttillskott lovar att öka immunhälsan, men läkare vet inte riktigt vad ett robust immunsystem ser ut.

AdvertisementAdvertisement

"Det finns inget sätt att mäta immunförsvaret, och det här är vad vi försökte åstadkomma," sade Angst.

Nuanserna av hur immunsystemet fungerar är också mycket i spel i forskning om hiv och cancer. Nolan ser redan på att använda det system han utvecklat för att stödja forskning kring immunterapier för cancer.

Fortsätt läsa: Immunoterapi är det hetaste nya området för cancerforskning »