Ny Brain Scan Technique Fångar tidiga tecken på demens

När världens befolkning åldras, upplever ett växande antal människor Alzheimers sjukdom och andra former av demens. Världshälsoorganisationen rapporterar att mer än 35 miljoner människor lever med demens idag. Det numret förväntas växa till mer än 65 miljoner år 2030 och 115 miljoner år 2050.

Demens är en progressiv sjukdom som börjar med enstaka glömska och så småningom utvecklas till ett stort funktionshinder. Även om det finns vissa mediciner på marknaden för att behandla demens, och det finns andra i utveckling, kan de inte återvända skador som redan har gjorts - de kan bara hjälpa till att hålla hjärnan från att försämras ytterligare. Detta gör det väldigt viktigt att upptäcka varningsskyltarna av demens så tidigt som möjligt.

advertisementAdvertisement

Läs mer om vad som orsakar demens

Ny forskning som publicerats idag i radiologi förklarar en teknik som kan användas för att upptäcka demens länge innan patienter visar några tecken på mental nedgång.

Ta en titt under huven

I studien rekryterade forskare 148 friska frivilliga och 65 personer som redan visade tecken på mild kognitiv försämring. Deras genomsnittliga ålder var 76. Forskare utförde 25 neurokognitiva tester på volontärerna för att bygga en detaljerad profil av sina förmågor. Sedan körde de en hjärnskanning på varje person med hjälp av en typ av magnetisk resonansavbildning (MR).

annonsering

Den specifika tekniken, kallad arteriell spinnmärkning MRI (ASL MRI), mäter penetreringen av syre- och näringsrika blod i vävnaderna med hjälp av blod som ett naturligt förekommande kontrastmedel. Detta låter läkare undersöka de metaboliska hastigheterna för olika delar av hjärnan, en uppgift som för närvarande utförs med användning av positron-utsläppstomografi (PET) -skanningar.

Arton månader senare kallade forskarna deltagarna tillbaka till labbet för en annan kognitiv testning för att se vad som hade förändrats. Ungefär hälften av de initialt friska personerna i urvalet visade tecken på kognitiv nedgång, medan den andra hälften var stabil.

AnnonsAdvertisement

Forskarna undersökte sedan hjärnskanningarna från början av studien för att se om det fanns några skillnader mellan deltagarna som stannade stabila och de som fortsatte att visa tecken på demens. De fann signifikanta skillnader i blodpenetrationsnivåerna i en specifik del av hjärnan: den bakre cingulära cortexen (PCC).

PCC är en del av standardmodusnätet (DMN), nätverket av hjärnregioner ansvarar för inåtvända uppgifter som självreflektion.

"DMN är mer aktiv under vila, och man tror att det är nödvändigt att återställa hjärnans funktion", säger studieförfattare Dr.Sven Haller, en neuroradiolog vid Universitetet i Genève i Schweiz, i en intervju med Healthline. "Enkelt sagt, DMN-synkroniserar hjärnan så att hjärnan igen är frisk och lyhörd. I demens minskar DMN-aktiveringen, vilket kan vara en av anledningarna till att hjärnan "återhämtar sig" mindre och därmed är mindre [hög] utförande. "

Relaterat Nyheter: Varför stannar vissa människor i stressens ansikte medan andra håller på med? »

Människor som fortsatte att visa tecken på kognitiv minskning vid 18-månadersmärket visade minskat blodflöde till PCC i början av studien. I själva verket liknade deras PCC-blodflödesmönster närmare de grupper som visade kognitiv försämring vid studiens början.

AnnonsAdvertisement

De flesta neuropsykologiska tester kan inte upptäcka demens i de tidigaste stadierna. Det beror på att människor med mild demens kan utföra funktionell kompensation. Med andra ord har de extra psykiska resurser till sitt förfogande för att kompensera för glömska. Dessa resurser plockar upp slacken som lämnas av andra system som kan skadas av tidig demens, så att personen fortfarande kan fungera normalt. Denna kompensation varar dock inte för evigt.

En ny metod för tidig upptäckt

Haller hoppas att hans upptäckt kommer att göra det lättare och billigare att upptäcka demens tidigt. "I vår studie utförde ASL som [väl] som kognitiv testning," sa Haller. "Men ASL tar bara ytterligare fem minuter för en redan rutinmässig utförd MRT, medan den kognitiva testningen är mycket utmanande för patienten och tar några timmar. "PET-skanningar är också tidskrävande och dyra, och de kräver injicering av patienter med ett radioaktivt kontrastmedel som kan utlösa en sällsynt allergisk reaktion hos vissa människor.

Haller hoppas helst, teknikerna kan kombineras. ASL MRI och neurokognitiv testning ger tillsammans en mer noggrann diagnos än vad som helst metod ensamt. Därifrån kunde en specialiserad PET-skanning undersöka ackumuleringen av specifika amyloidproteiner relaterade till demens för att bekräfta diagnosen. Detta skulle spara patienterna den nuvarande diagnostiska processen, vilket kräver två PET-skanningar: en metabolisk avsökning, vilken ASL skulle ersätta, och den andra amyloidscanningen.

Annons

För demens är tidig diagnos nyckeln. "En potentiell medicinering kommer förmodligen inte att kunna återställa förlorad kognitiv funktion i avancerad demens, men kommer [förhoppningsvis] att sluta eller åtminstone sakta ner den neurodegenerativa processen", sa Haller. "Följaktligen desto tidigare upptäcktes, desto tidigare behandlingen och desto bättre effekt. ASL kan vara ett enkelt, icke-invasivt, snabbt och operatörsoberoende verktyg som kan bidra till tidig upptäckt av kognitiv nedgång. "

Läs mer: Demensdroger ineffektiva vid långsammare mental nedgång"