Förhindrar kvicksilverförgiftning med en smartphoneapp

Om du är limad till din smartphone för dess oändliga appar, överväga en funktion som kan spara miljontals liv: Möjligheten att upptäcka farliga nivåer av kvicksilverförorening i vatten. Tekniken är långt ifrån mainstream, men kemiker vid universitetet i Burgos i Spanien är närmare att göra denna innovation verklighet med sin uppfinning av färgskiftande ark som signalerar kvicksilverhalter i vätskor.

Den nya forskningen, publicerad i Analytical Methods, skulle kunna gissa ut ur vattenrening så att människor kan undvika förorenat vatten och ekosystem som påverkas av kvicksilver kan identifieras och rengöras ordentligt.

Hur fungerar det?

Plåtar av polymermembran ges kolorimetriska egenskaper, vilket innebär att de byter färg när de kommer i kontakt med en viss substans. I så fall vänder arken olika nyanser av rött i närvaro av kvicksilvernivåer som överskrider gränserna som fastställs av Miljöskyddsmyndigheten (EPA). (Men nivåerna kan justeras beroende på önskade gränser.)

Denna färgförändring kan enkelt upptäckas med blotta ögat, men att ta ett fotografi med en mobiltelefonkamera och sätta den genom bildbehandlingsprogrammet ger en mer noggrann mätning av kvicksilverinnehållet i ett vattenprov.

advertisementAdvertisementAdvertisement

Vad betyder det för global hälsa?

Som adage går, vatten, vatten överallt, men inte en droppe att dricka. Vattenförsörjning över hela världen förorenas av höga kvicksilverkvantiteter, vilket gör vattenkroppar osäkra för både människor och vilda djur.

Tillgång till rent vatten är ett stort folkhälsoproblem, särskilt i utvecklingsländer som bygger på direkta vattenkällor för överlevnad. Föroreningar kan komma från ett antal källor, inklusive obehandlat avlopp, fabriksavladdning och avfallsdeponering.

Detta blir särskilt farligt när fisk förgiftas av kvicksilver. När människor konsumerar fisk som har kommit i kontakt med kvicksilver riskerar de att utveckla en mängd sjukdomar och sjukdomar, inklusive kvicksilverförgiftning, fosterskador och till och med dödsfallet.

Strängare miljöföreskrifter måste införas innan vi ser en betydande minskning av vattenföroreningar, men vi kan åtminstone för närvarande bättre upptäcka de farliga kemikalier som riskerar våra liv och samhällen.

"Vem som helst, även om de inte har någon tidigare kunskap, kan ta reda på om en vattenkälla är förorenad med kvicksilver över bestämda gränser", säger forskare Felix C. Garcia. Skulle Garcias färgförändringsark göra sig in i det vanliga, kommer denna enkla teknik att vara tillgänglig för alla med en mobiltelefon.

"Detektion och kvantifiering av kemiska arter är några av de viktigaste utmaningarna inom kemisk forskning, särskilt i miljökontroll, där detekteringen av föroreningar med enkla, snabba och billiga tekniker alltid har varit av största vikt," forskarna sa.

Vi dricker till det.