Projektet vänder landsbygdsläkare till multidisciplinära specialister

För ett decennium sedan hade cirka 34 000 nya mexikaner hepatit C, men färre än 1 600 behandlades. Varför så få?

Två tredjedelar av nya mexikaner bor i landsbygden, men två tredjedelar av statens läkare befinner sig i stadsområden, så att man utnyttjar nya behandlingar som krävs för att patienter ska köra hundratals miles i upp till 18 behandlingssessioner. Det var opraktiskt och ställde behandling för räckhåll för de flesta.

advertisementAdvertisement

Ange Project ECHO (Extension for Community Healthcare Outcomes).

I motsats till traditionell telemedicin, där läkare möter patienterna en-mot-en, sätter Project ECHOs "telekliniker" allmänläkare och specialister tillsammans för att granska enskilda fall och ge utbildning för vårdpersonal över hela världen.

Dr. Sanjeev Arora vid University of New Mexico har delat sin kunskap om hepatologi med primärvårdspersonal över hela hans stat. Projektet tillhandahåller utbildning, inte bara för läkare, utan också för sjuksköterskor, sjuksköterskor och andra inom hälsovårdsområdet.

Annons

"Det fanns tusentals människor med hepatit C, och han kunde inte behandla dem alla", berättade Healthline, Dr. Karla Thornton, biträdande chef för Project ECHO och en smittsam sjukdomsspecialist.

Med specialister koncentrerade i stadscentrumen blev det viktigt för många lantliga läkare i The Land of Enchantment att bli kända för behandling av infektionssjukdomar.

Annonserad av Arora, en apotekare, en psykiater och en sjuksköterska, hjälpte ECHOs tv-träningspass till att få hundratals läkare påskyndat grunden för att behandla och förebygga hepatit C. Projektet ligger i framkant av statens arbetsgrupp för att bekämpa dessa infektionshastigheter.

Läs mer: Hälsovårdens framtid kan vara i Concierge Medicine

Spridning av kunskapens välstånd

USA: s hälso- och sjukvårdssystem upplever en aldrig tidigare skådad efterfrågan sedan övergången till prisvärd vårdslagen. Uppskattningsvis 32 miljoner amerikaner har nu sjukförsäkring, och den åldrande babyboomerpopulationen lever längre med mer kroniska tillstånd.

Detta har experter överallt hur man effektivt levererar kvalitetsvård till alla som behöver det, oavsett var de bor. Projekt ECHO kan erbjuda en modell för andra att följa.

Organisationen har nu 70 deltagande nav i 12 länder med över 45 specialiteter som behandlas. Dessa inkluderar ett nav som är inriktat på antibiotikastyrning vid University of Nevada, och en för att utbilda militära läkare i kvinnors hälsa hos Veteransministeriet.

AnnonsAdvertisement

Läs mer: KPD-risken är högre hos fattiga och landsbygdssamhällen »

Lantliga dokument som krävs för att veta mer

Idag förväntas familjehandledaren veta lite om allt.

Dessa familjemedicinare är särskilt viktiga på landsbygden där de utför nästan dubbelt så många patientbesök som stadsläkare.

Annons

Problemen - speciellt i glesbefolkade stater som New Mexico - uppstår när patienter har komplicerade symtom eller tillstånd och ingen tillgång till specialisterna som behandlar dem. Det finns ofta inte ens tillräckligt kvalificerade sjukvårdspersonal i närheten för att patienterna ska få en andra åsikt eller att läkare ska prata butiken.

Projekt ECHO är utformat för att överbrygga det gapet.

Annonsannonsering

Med en så liten som en bärbar dator och en internetanslutning kan en lantlig läkare presentera anonyma fall på paneler av specialister, oavsett om det är till hjälp för att diagnostisera eller råd om vilka mediciner som bäst passar patienten.

Som experter är det svårt att hålla koll på. För människor på primärvården är det omöjligt. Karla Thornton, Project ECHO

Det finns också träningsseminarier om de senaste behandlingarna, riktlinjerna och forskningsresultaten. Även om det kan ta upp till nästan ett decennium för den senaste forskningen att översätta till nya behandlingsriktlinjer, bidrar Project ECHO till att påskynda processen och hålla klinikerna aktuella.

"Som experter är det svårt att fortsätta," sa Thornton. "För människor på primärvården är det omöjligt. "

Annons

Förutom kunskap har lantläkare tillgång till ett större nätverk via ECHO, vilket kan hjälpa läkare att bränna sig från den inneboende stress som är involverad i sina yrken.

"De känner sig isolerade och inte som de lär sig mycket," sa Thornton. "Med Project ECHO lär de sig av varandra. De uppnår förmågan att behandla sina patienter. "

AnnonsAdvertisement

En ECHO-undersökning 2010 visade att efter 12 månaders utbildning beskrivs en deltagande läkare som kompetent eller mycket kompetent inom ett visst ämne.

Läs mer: HIV förstör Rural Indiana. Experter frågar hur det kan hända »

Ett gemensamt svar på krisen

Nyheter kan resa snabbt i en liten stad, men de senaste läkarundersökningarna når inte alltid landsbygdsläkare snabbt. ECHO-nätverket har kunnat identifiera och reagera på nya situationer och information.

När en liten studie av en israelisk medicinsk högskola fann att vitamin D-tillskott bidrog till antiviral terapi hos hepatitpatienter, spred ECHO-experter snabbt nyheterna via nätverket.

Medlemsläkare började snabbt komplettera behandlingar, eftersom 85 procent av patienterna på antiviral medicin hade vitamin D-brister.

Den lilla observationen ändrade protokollet i dagar, inte år. När fall av Rocky Mountain spotted feber började dyka upp i några av deras nav-områden, kunde ECHO-läkare ge och dela information med USA: s centrum för sjukdomskontroll och förebyggande (CDC).

Under 2009 ledde ECHO-teamen telekliniker för andningsbehandlingar, sjuksköterskor och kliniker på gemenskapssjukhus på bästa praxis för ventilationsbehandling under H1N1-utbrottet.

ECHO skapar nu även knutpunkter utomlands. Ett sådant nav är att bekämpa HIV i Namibia i södra Afrika. Där utbildade ECHO specialister för 10 nyskapade HIV-kliniker för att behandla tiotusentals smittade personer.

"Målet är att ha kunskapen som ligger vid navet", sa Thornton.

Läs mer: Det här är vad din doktors kontor kommer att se ut om under fem år »

Använda ECHO-modellen

Lantläkare är mer benägna att vara i privat bruk eller inom små sjukvårdssystem. De får betald per patient, så det är inte alltid lätt att ta tid bort från patienter för extra träning.

Enligt enskilda betalningssystem som Kanada, sade Thornton, modellen är lättare att genomföra. Men i USA uppmuntrar inte ersättningsmodeller till det slags samarbete som ECHO representerar. Ändå har Missouri och Colorado finansierat Project ECHO genom lagstiftningsåtgärder.

Huvudnavet för Project ECHO i New Mexico får sina pengar genom en kombination av bidrag, bland annat från Center for Healthcare Innovation och Robert Wood Johnson Foundation, liksom skattebetalarnas dollar.

Med färre patienter ser dyra specialister att spara på vårdkostnader.

Dessutom skulle ett expanderande nätverk av experter fortsätta att dela kunskap över gränserna i en samordnad insats för att förbättra hälsan hos miljontals människor.

"De specialister som bestämmer sig för att göra det är mer uppdragsdrivna och ser det allmänna gott i det här", sa Thornton.