Vetenskapen avslöjar varför vissa alkoholister blir alkoholister och andra inte

Varför är det att hälften av universitetsstudenterna dricker, men bara en bråk utvecklar långsiktiga drickproblem? Dorit Ron, en neurolog vid University of California, San Francisco, pekar på ett regleringssystem i hjärnan som kan bryta ner när människor dricker, vilket leder till ohälsosamma alkoholvanor.

När människor dricker måttligt, ökar kroppen tillförseln av hjärnavledad neurotrofisk faktor, eller BDNF. BDNF tillåter hjärnan att förändras över tiden. Det har också blivit erkänt som en spelare i drog- och alkoholberoende.

advertisementAdvertisement

Ta självtestet: Är jag alkoholig? »

Ron har visat att förekomsten av BDNF i hjärnan tenderar att avvärja överdriven dricks. Men binge drinking drar ner BDNF nivåer i en musmodell av humant alkoholmissbruk, rapporterar Ron och hennes kollegor i ett papper som publicerades i veckan i tidskriften Molecular Psychiatry.

anpassningarna i hjärnan - hur hjärnan förändras som svar på out-of-control-dricks eller användning av andra droger - dessa förändringar är ganska permanenta eller långvariga. Det är en anledning till att folk återfaller, även människor som är mycket engagerade och går igenom rehab. Dorit Ron, University of California, San Francisco

Skylden ligger med en bit av microRNA, en genetisk substans som hjälper till att reglera genuttryck eller hur gener påverkar en persons biologi vid en given tidpunkt.

reklam

Ron och hennes kollegor såg ett tydligt mönster i en del av mushjärnor som kallades den mediala prefrontala cortexen, som spelar en viktig roll i beslutsfattandet. När mikroRNA, som kallades 30a-5p, ökade, föll BDNF-nivåerna av. Musen kunde då inte kontrollera sina alkoholbehov.

"De dricker verkligen dryck - och lösningen är bitter. Det smakar inte bra, men de eskalerar fortfarande och de dricker stora mängder alkohol. Det är ganska fantastiskt, sa Ron.

AnnonsAdvertisement

När forskarna begränsade microRNA, gick BDNF-nivåerna tillbaka och mössen gick tillbaka till att dricka alkohol i mått. Den kemiska omkopplaren kan förklara varför vissa människor kommer in i dårliga mönster av binge-dryck, även efter att det inte längre är roligt och varför de finner sina vanor svårt att bryta, även om de inte är fysiskt beroende av alkohol.

En komplicerad genetisk bild

Forskare vet att barn kan erva en tendens mot alkoholism och att BDNF i hjärnan påverkar alkoholkonsumtionen. Men hur är de två relaterade? Ron konstaterar att det är ett komplicerat förhållande.

En tidigare studie visade att BDNF-nivåer var lägre hos alkoholiska patienter med sjukdomen i deras familjehistorier än hos dem utan.

Rons forskning är tydligen den första som implicerar förändrade nivåer av mikroRNA i alkoholism. Fyndet kan svara på den gammaldags frågan om varför några alkoholistiska barn dricker medan andra inte gör det.

"BDNF har länge erkänts som en viktig aktör i alkoholbeteende, och detta microRNA-tillvägagångssätt är en viktig metod att undersöka", säger Dayne Mayfield, en neurobiolog vid Wagoner Center for Alkohol och Addiction Research vid University of Texas at Austin.

Annonsvärden

"Dessa microRNAs är verkligen huvudregulatorer av många gener, och det är viktigt i en komplex egenskapssjukdom som alkoholism", tillade Mayfield.

Relaterat Nyheter: Brain Area May Be Blame For Alcoholism »

Mayfields egen forskning som förbinder delar av genomet till beroendeframkallande beteenden pekade på microRNA 30a-5p som en som kunde spela en roll.

Annonsen

Problemet med nuvarande läkemedel för alkoholism

För Ron är det mest pressande behovet bättre medicinsk hjälp för alkoholister som försöker sluta. Det finns bara några läkemedel godkända för att behandla alkoholbehov, och de riktar sig inte specifikt mot alkohol. I stället stängde de av hjärnans hela belöningssystem. Livet är glädjande nog under påverkan av dessa droger som många patienter slutar ta dem.

Läs mer om läkemedel för att behandla alkoholism.

AnnonsAdvertisement Mekanismen Rons nuvarande studiehandlingar är något som en växel, som tycks förklara varför binge-dricks sätter människor i större risk att utveckla alkoholproblem. Kunde vi räkna ut hur man vrider omkopplaren tillbaka till inställningen "måttlig dricka" med beteendeförändringar?

Det hoppas på för mycket, enligt Ron.

"I allmänhet är anpassningarna i hjärnan - hur hjärnan förändras som ett resultat av out-of-control-dricks eller användning av andra droger - dessa förändringar är ganska permanenta eller långvariga. Det är en anledning till att folk återfaller, även människor som är mycket engagerade [att sluta] och gå igenom rehab ", sa hon.

Annons

Men det finns några bra nyheter. Processen dokumenterad i papperet är specifik för alkohol: När BDNF förstärktes sökte mössen fortfarande andra belöningar normalt.

Kunde människor också få sina alkoholbehov krossade utan att påverka hela belöningssystemet? Kanske, men mikroRNA-strängar påverkar ofta aktiviteten hos mer än en gen. Det betyder att forskare måste hitta ett sätt att manipulera detta microRNA utan att förstöra andra genetiska processer.