Kan barn vägra kemoterapi?
Innehållsförteckning:
Förra året gick Cassandra Callender, då 17, igenom fem månader av tvångsbehandling av kemoterapi för hennes Hodgkins lymfom efter att Connecticuts avdelning för barn och familjer beslutat att ingripa.
Hennes läkare hade berättat för henne att kemoterapi var hennes bästa chans att överleva, men hon vägrade fortfarande och hoppades kunna hitta alternativa behandlingar.
AnnonsAdvertisementFallet hamnade slutligen i statens högsta domstol. Domstolen fann att barn- och familjeavdelningen inte hade kränkt Callenders rättigheter genom att kräva att hon fick kemoterapi.
Regeringen gav någon finalitet i det fallet.
Men det gjorde lite för att rensa oenigheter om när det är bra att tvinga en tonåring, särskilt en så nära att vara en vuxen, att genomgå en behandling som hon eller hennes föräldrar inte var överens med.
AnnonsLäs mer: Immunsystemet nu huvudfokus på cancerbehandling »
Barnets bästa intressen
För det mesta överensstämmer barn och deras föräldrar med läkares rekommendationer för cancerbehandling. Men det är inte alltid fallet.
AnnonsAdvertisement"Vi har stött på oro för toxicitet. Vi har stött på preferenser för komplementära terapier, förutom traditionell cancermedicin, "Dr. Jennifer Kesselheim, M. Ed., en pediatrisk onkolog på Dana-Farber / Boston Children's Cancer and Blood Disorders Center, sade i en intervju med Healthline.
"Vi har också stött på individer som av religiösa eller kulturella skäl föredrar att göra något annat än vad kliniklaget rekommenderar. "
Om föräldrarna och barnet inte håller med den föreslagna behandlingsplanen, kommer läkare i allmänhet att lyssna på föräldrarnas önskemål.
"Om föräldern anser att en behandling ska gå vidare, kommer vi att hålla med föräldrarna, eftersom vi tycker att föräldrarna har barnets bästa i sitt hjärta. Och vi känner att föräldrarna fortfarande är beslutsfattare tills barnet fyller 18 år, "berättade Healthline, Dr. Tracy Koogler, en kritisk vårdpediatrikare och medicinsk etikist vid University of Chicago Medicine.
Medan läkare har barns medicinska intressen i åtanke kan familjer ge en känsla av bredare bästa intressen.
AnnonsAdvertisementHur påverkar en behandling ett barns livskvalitet? När är den bästa tiden att genomgå behandlingen? Passar den i familjens religiösa eller kulturella övertygelse?
Svaren på dessa frågor kan forma konversationer om den bästa behandlingen.
"Ju tidigare vi kan få veta om alla dessa olika stycken som utgör barnets liv utanför och leda till den nya diagnosen", säger Kesselheim, "ju bättre vi kan vara beredda att möta deras behov i senare konversationer.
AnnonsLäs mer: Två nya möjliga behandlingar som kommer att döda cancerceller
Äldre minderåriga
Om både barnet och föräldrarna vägrar behandling blir situationen lite mer komplicerad.
AnnonsAdvertisement"När du har föräldrarna och ett barn som både säger" Nej "blir det en intressant situation, säger Koogler.
Några av dessa fall är beroende av om ett barn är moget att göra egna medicinska beslut.
Flera USA-stater tillåter "mogna minderåriga" att samtycka till allmän medicinsk behandling, även utan deras föräldrars godkännande. I vissa fall betyder det också rätten att vägra behandling.
AnnonseringDet är inte alltid lätt att berätta om en tonåring är mogen.
"Ibland kan patientens kronologisk ålder hjälpa oss att förstå vad deras förmågor och beslutskapacitet kan vara", säger Kesselheim. "Andra tider möter vi patienter som har kapacitet som långt överträffar eller kanske inte överensstämmer med vad vi kan förvänta oss med tanke på deras kronologiska ålder. "
AnnonsAdvertisementCallender var några månader blyg av hennes 18: e t födelsedag när hon genomgick kemoterapi. Högsta domstolen i Connecticut hävdade dock att hon inte var mogen för att fatta sina egna medicinska beslut.
I andra stater har fall som liknar Callenders haft olika resultat.
År 1989 vägrade en 17-årig tonåring behandling mot leukemi eftersom de nödvändiga blodtransfusionerna skulle gå emot hennes tro som Jehovas vittne. Hennes mamma satt i sidled med henne.
En lägre domstol i Illinois fann att tonåren var försummad och utsåg en förmyndare för att godkänna blodtransfusionerna för henne.
Det blev dock senare styrt att tonåringen var en "mogen minor" och kunde vägra blodtransfusioner.
"Om du tittat på det fallet kan du bestämma att en mogen minor med hans eller hennes föräldrars överenskommelse borde få möjlighet att fatta dessa beslut", säger Koogler.
Men det är inte alltid vad domstolarna bestämmer, vilket är fallet med Callender-fallet.
Läs mer: Säkrare, snabbare behandling av bröstcancer ökar »
Sjukdomens allvar
Vid hantering av barnets vägran tar läkare också hänsyn till sjukdomens allvar.
Callender diagnostiserades med Hodgkins lymfom. Det finns en bra överlevnad för patienter med denna typ av cancer. Hennes läkare hade sagt att med kemoterapi och ibland strålning har patienterna en 85 procent chans att vara sjukdomsfri efter fem år.
"Det är mycket svårt för en läkare att titta på en sjukdomsprocess som har en 80 till 90 [procent] botemedel och att säga" Vad menar du att vi inte ska göra vad vi alltid gör? "Sa Koogler.
Om fördelarna med behandling är mindre tydliga kan läkare vara mer villiga att låta en patient prova en alternativ behandling eller undvika rättsfall när en patient vägrar.
"Om vi tror att behandlingen tyvärr inte kommer att förändra resultatet för patienten - att det faktiskt kan orsaka potentiell skada och kanske inte ger någon nytta", säger Kesselheim, "då ser vi den typen av vägran väldigt annorlunda.”
