Stroke och skidåkning

För en extrem skidåkare som hoppar ut ur helikoptrar och föredrar Alperna, tycks en snöig kulle i Pennsylvania inte presentera en stor utmaning.

Men det var innan Mark franska drabbades av en försvagande stroke år 2015.

Så att komma tillbaka på sina skidor för första gången i februari, även för att komma ner i en blygsam sluttning, var den största "schuss" av Allt.

"Det var en mycket tillfredsställande milstolpe", sa han. "Mitt mål är 100 procent återhämtning och jag tror på tiden jag kommer dit. "

Fransks mål sträcker sig dock långt bortom bara sin egen återhämtning.

Annons

Blindsided av en sjukdom som han visste lite om, vill den 62-årige verkställaren nu använda sina personliga och professionella resurser för att göra skillnad i strokemedvetenhet och forskning.

"I affärer måste du kunna berätta en historia", sa han. "Allt jag försöker göra är att dela min historia på ett sätt som får folk att tänka på stroke och vad som kan och borde göras. "

AnnonsAdvertisement

Fransk är grundare och verkställande direktör för ledande myndigheter, en högtalarebyrå med säte i Washington, DC.

Den har en talanglista som sträcker sig från politisk strateg Donna Brazille och före detta CIA-direktör Michael Hayden till basket legenden Magic Johnson och Saturday Night Live s Darrell Hammond.

Läs mer: Få fakta på slag »

En oväntad händelse

Vid 60 ledde franska ett avundsvärt liv.

Han körde ett framgångsrikt företag, reser världen, stiger tidigt varje morgon för en ansträngande kardio träning.

AdvertisementAdvertisement

"Från alla yttre tecken var jag i gott skick," sa han. "Aldrig rökt, gott blodtryck, hade inte högt kolesterolvärde. "

Fransk hade förmaksflimmer, ett oregelbundet hjärtslag, men det verkade inte seriöst nog för honom eller hans läkare för att motivera medicineringen.

Jag kunde inte tro hur lite jag visste om stroke. Markera franska, strokeåtervinningspatienter

Men AFib, som det är allmänt känt, kan öka risken för blodproppar, stroke och hjärtproblem.

Annons

"Jag kunde inte tro hur lite jag visste om stroke," sa han. "Jag anser mig som en ganska kunnig välläsad person, men jag hade ingen aning om vad riskindikatorerna var. "

Han fick reda på den 29 april 2015.

AnnonsAdvertisement Efter att ha serverat en middag för kunder i centrala Washington, kom franska in i bilen för att köra hem.

"När jag lade mina händer på ratten kände jag mig som det var en elektrisk ström i min vänstra arm", sa han. "Inget såg bekant. Det är nästan mirakulöst jag hittade mig hem. När jag kom dit, erkände min familj inte allt var rätt."

Fransk hade en ischemisk stroke, ett blodpropp som blockerar blodet i hjärnan, då en hjärnlösning.

Annons

Han togs till ett lokalt sjukhus och flyttade en dag senare till George Washington Universitetssjukhus - ironiskt nog, på andra sidan gatan från platsen för hans middag.

Läs mer: Stroke riskfaktorer »

AnnonsAdvertisement

En lång väg till återhämtning

Läkare räddade frans liv, men de var inte optimistiska.

"Jag hade förlamning på min vänstra sida", sa han. "De sa till min fru och döttrar att jag hade ungefär 1 procent chans att någonsin gå igen. Det var bara en katastrofal förändring i mitt liv. "

Fyra veckor på sjukhuset följdes av sex veckor på ett rehabiliteringssjukhus.

Med beslutsamhet, hårt arbete "och ett mycket bra supportnätverk" återvände franska till jobbet som faller och har gjort stadiga framsteg sedan han fortsätter fysisk terapi.

Stroke är inte något du återställer från det sätt du återhämtar dig från ett brutet ben. Markera franska, strokeåtervinningspatienter

Försvåra läkares förutsägelser, går franska normalt och har återupptaget resan. Han hade aldrig talproblem som påverkar vissa strokeoffer, men har svårt att skriva ("tacksamhet för röstaktiverad programvara").

Han försöker dock ta itu med pianoet.

"Det som kunde ha varit en dödlig händelse visade sig vara återhämtningsbar", sa han. "Stroke är inte något du återhämtar från hur du återhämtar dig från ett brutet ben. Du behöver tålamod och du behöver beslutsamhet. Jag har fortfarande betydande underskott, men jag har som vanligt ett liv som man kunde hoppas på under omständigheterna. "

Läs mer: Randy Travis lång väg tillbaka från stroke»

Sprid ordet

Men det räcker inte. Franska har tillbringat en karriärbyggnad med allmänhetens medvetenhet, och kampen mot stroke behöver mycket av det.

"Jag tror att min stroke kunde ha förhindrats om jag kände igen tecknen," sa han. "Jag har aldrig förväntat mig att jag skulle vara inaktiverad. Få människor gör. Men det här är något som kan hända med mer. Människor behöver förstå omfattningen av stroke som en ledande orsak till dödsfall och funktionshinder. "

När han förstod det," Vad som har förvånat mig är bristen eller resurserna tillägnad strokeutbildning, rehabilitering och forskning. Det är en mycket stor sak, och jag tror inte att det behandlas som en väldigt stor sak. Även i mycket bra medicinska centra finns det inte tillräckligt med verktygslåda. "

Hans grupp, ledande myndigheter, producerar också videor och levande händelser.

Fransk är fast besluten att använda sin expertis för att sprida meddelandet.

"Vi är i kommunikationsbranschen", sa han. "Vi ska få vårt budskap till opinionsledare och beslutsfattare som har lite inflytande. Du hör mycket om fantastiska genombrott i cancerforskning och det är bra. Men vi behöver också höra dessa saker om stroke och jag vill hjälpa till. "

När tvåårsdagen för hans stroke närmar sig, anser franska sig själv" utomordentligt lycklig "och är tacksam för familj och vänner som var så avgörande för hans återhämtning.Och så mycket som han uppskattar Pennsylvania-backarna, är det inte slutet på historien.

"Jag skulle vilja åka skidor Alperna igen," sa han.

Den ursprungliga berättelsen publicerades på American Heart Association News.