Studie Länkar Ensamhet med kognitiv minskning hos äldre vuxna

Om du är äldre och ensam är chansen att dina mentala förmågor kommer att minska med en snabbare takt.

Det är slutsatsen från ny forskning som presenterades idag vid Alzheimers Association International Conference 2015 i Washington, DC.

I sin studie sa forskare att de upptäckte att ensamhet kan vara en viktig förutsägelse för den snabba utvecklingen av demens relaterade sjukdomar.

Läs mer: Ensamhet är en allvarlig hälsorisk för pensionärer »

Med ensamhet i åtanke

Mer än 45 miljoner människor världen över lever med demens idag.

Annons

En av de tidigaste symptomen på demens är kognitiv nedgång, en gradvis minskning av funktioner på hög nivå som minne och problemlösning.

Även om social isolering länge har knutits till kognitiv nedgång, har det varit oklart vilka orsaker som. Eller om båda orsakas av en tredje faktor, såsom depression.

advertisementAdvertisement

Studien som släpptes idag undersökt 8 300 barn i åldern 65 år eller äldre under 12 år.

Vartannat år deltog deltagarna i ett minnesprov. Forskarna uppskattade också ålder, kön, ras, rikedom, inkomst, hälsoförhållanden, styrka av socialt nätverk och nivåer av depression.

En av sex deltagare rapporterade att de kände sig ensamma mycket av tiden. Av dessa ensamma individer upplevde nästan hälften höga depressionsnivåer.

Under 12 år sa forskare människor som var ensam upplevda kognitiv nedgång med 20 procent snabbare än personer som inte var ensamma.

Detta är samma grad av kognitiv nedgång som förknippas med höga nivåer av depression i sig. Även med ett enda symptom på depression var tillräckligt för att orsaka en 8 procent ökning av kognitiv nedgång.

AnnonsAdvertisement

"Vi fann att dessa effekter överlappade. I dessa analyser såg det ut som ensamhet och depression arbetade under samma mekanism, så vi tror att de är relaterade riskfaktorer, men vi tror också att ensamhet eller ens en eller två depressiva symptom utgör sig själva av en riskfaktor " sa doktor Nancy Donovan, associerad psykiater vid Brigham och Women's Hospital, i en intervju med Healthline.

Relaterad läsning: Ny hjärnskanningsteknik Fångar tidiga tecken på demens »

Minskningsministrar

Även om Donovans studie inte grävde in i de biologiska mekanismerna av hur ensamhet och kognitiv nedgång är knutna, upp studier för att undersöka detta vidare.

Annons

Innan dess har hon några idéer om vad som kan hända. Länken kanske inte är orsakssamband, utan istället två symptom på samma rotproblem.

"Ensamhet kan vara ett symptom eller en markör för psykosocial stress," förklarade hon. "Om psykosocial stress är något som någon upplever, kan de rapportera det som ensamhet, och det kan då vara förenat med negativa hälsoeffekter. Psykosocial stress är inte så annorlunda än andra former av stress, såsom svält, sömnbrist eller fysiskt missbruk. Alla former av stress, i slutändan, packa samma stans till hjärnan.

"Det finns några tecken på att psykosocial stress har effekter på hjärnan och kan också öka inflammation som kan få en slags global effekt på människors hälsa så det kan förklara varför du ser så många negativa hälsoeffekter från ensamhet och depression, "Sade Donovan.

Donovan är hoppfull att hennes resultat kan bidra till att förbättra insatser för att förhindra kognitiv nedgång.

Annonsering

"Det finns allt mer intresse för livsstilsfaktorer och modifierbara riskfaktorer för kognitiv nedgång och identifiering av personer som är socialt isolerade, ensamma eller deprimerade", sa hon. "Att hjälpa till att rätta till dessa symptom kan faktiskt minska incidenterna för kognitiv nedgång och demens. "

Fortsätt läsa: Hur stress förändras permanent våra gener"