FDA utvärderar "hälsosam" på matetiketter

Livsmedels- och drogadministrationen meddelade förra veckan att den planerar att väga in på en fråga som har förbryllat många stormarknadshoppare som vandrar genom gången efter gången av färgrikt packade bearbetade livsmedel.

Vilken av dessa livsmedel är verkligen "hälsosam"? "Flyttningen från FDA kom som en följd av ett varningsbrev som skickades i mars 2015 till New York-baserade Kind LLC, tillverkare av de självskrevna" hälsosamma och goda "snackbarerna.

Det här valet av ord som används för att beskriva sina produkter som landade företaget i varmt vatten med regleringsorganet.

Även om Kind använder enkla ingredienser som frukt, nötter och fullkorn i snackbarerna som den producerat sedan 2004, stötte den höga fettinnehållet ut ur FDA: s "hälsosamma" kategori.

Annons

Mycket av det fettet var på grund av mandel och andra nötter i staplarna. De samma typerna av nötter rekommenderas av regeringens nuvarande MyPlate-riktlinjer som en del av en balanserad kost.

FDA: s klyvning av fetma förpackade livsmedel är en övertagning från 1990-talet när dietfett var vilified. Mättade fetter - som finns i animaliska produkter som rött kött och smör - fick mest uppmärksamhet. Men de flesta fetter, däribland växtbaserade, sopades upp i denna fetma frenesi.

AnnonsAdvertisement

Men det kan ändå förändras för livsmedelsindustrin.

Kind LLC slutade använda frasen omedelbart, men det drev tillbaka till FDA: s beslut. Detta innebar att man lämnade in en ansökan som undertecknades av 16 hälso- och näringsexperter från Tufts, Harvard och andra ledande institutioner.

Framställningen bad FDA att uppdatera sina regler utifrån den senaste näringsforskningen.

FDA sade att den planerar att söka in insatser från experter och allmänheten om en ny definition av "hälsosam" för livsmedelsetiketter. Det finns ingen tidslinje än för denna recension.

Läs mer: Nya kostråd: All mat och drycksmässigt ämne »

AnnonsAdvertisement

Hur bestämmer du vad som är hälsosamt?

Så var lämnar du dig när du står förvirrad i stormarknadens gångar?

En av de bästa ställena att börja - även innan du når mataffären - är de dieter riktlinjer som regeringen i USA sammanfattar den senaste näringsforskningen.

Att skapa dessa riktlinjer är inget litet företag.

Annons

"Det är väldigt utmanande", sade Cheryl Achterberg, Ph.D., en professor i mänsklig näring och dekan för College of Education och Human Ecology vid Ohio State University, Healthline. "Tanken är att utvärdera nya bevis under de senaste fem åren. Volymen är så stor, det är otroligt vad som händer om fem år."

Även om det finns mycket näringsforskning, är inte allt av hög kvalitet. Guldstandarden för forskning - randomiserade, kontrollerade kliniska prövningar - tar mycket ansträngning och pengar.

Nutritionstudier plågas också av andra utmaningar, som att veta vad folk åt över långa perioder - ofta med dem som återkallar sina måltidsdagar eller veckor senare - eller att hålla människor i en studie trogna fast vid en kost som du föreskriva för dem.

Men regeringens riktlinjer betonar de grunder som många näringsämnen håller med - äta en mängd olika grönsaker, hela frukter, hela korn och magra proteinkällor, inklusive nötter och frön. Och begränsa ditt intag av mättade fetter.

Läs mer: Vad de nya fettriktlinjerna betyder för dig »

Annons

Tillbaka till Supermarket-gången

När du tittar på etiketterna på dina favoritprodukter hittar du en mängd olika uppgifter som försöker berätta om maten är frisk.

Panelen Nutrition Facts och ingredienslistan på baksidan är de mest kända.

AnnonsAdvertisement

Men det finns också marknadsföringsfraser på etiketterna, som den "friska och välsmakande" frasen som Kind använde för sina snackbarer.

Livsmedelsproducenter vill ha dessa typer av fångstfraser på sina förpackningar eftersom de kan skapa en varm, fuzzy känsla för konsumenterna om produkten - så kallad hälsohalo. "

" När en produkt uppfattas som frisk kan vi känna oss bekväma att konsumera mer av det, eller vi känner oss inte så skyldiga, säger Eric VanEpps, Ph.D., en postdoktor i institutionen av medicinsk etik och hälsopolitik vid University of Pennsylvania, berättade Healthline.

Produkter som sallader och Subway-smörgåsar bär den typen av hälsohalo.

Min egen personliga uppfattning är att "hälsosam" inte alls är en mycket användbar etikett eftersom meningen är tvetydig. Cheryl Achterberg, Ohio State University

Marknadsföring på marknaden är dock inte alltid det bästa sättet att bestämma vilken produkt som är mest hälsosam.

"Min egen personliga åsikt," sade Achterberg, "är att" hälsosam "inte alls är en mycket användbar etikett eftersom meningen är tvetydig. Det finns en hel del individuell variabilitet. "

Som dietary riktlinjer påminner oss, en hälsosam kost är en som är balanserad.

Till och med en mat med en "hälsosam" etikett - som de typiska snackbarerna, som FDA nyligen sagt kan märkas med den meningen igen - måste kopplas till andra hälsosamma livsmedel för att göra en komplett och näringsrik kost.

"Även om någonting kan tyckas är hälsosamt, om det är allt du åt eller om du åt en väldigt stor mängd av det, kanske det inte är hälsosamt för dig", säger Achterberg.

New Food Label Systems

Forskare testar andra etikettsystem för att se om de kan hjälpa konsumenterna att göra bättre val i snabbköpet. Just nu finns det många olika tillvägagångssätt, som stjärnor eller siffror som representerar en produkts övergripande "hälsa"."

Några av dessa verkar fungera.

En studie från 2015 i Journal of Marketing Research fann att när denna typ av system användes, gjorde konsumenterna hälsosammare matval.

"När du har ett poängsystem som gäller för alla produkter, säger VanEpps", då kan du använda det poängsystemet för att välja den relativt hälsosamma saken. "

Idealiskt skulle etiketterna fungera bra i kombination med regeringens kostråd och personens personliga preferenser, medicinska begränsningar och kulturell bakgrund.

Men även dessa riktlinjer kan behöva lite ökning för att göra näringsinformationen mer konsumentvänlig.

"Utöver riktlinjerna själva," säger Achterberg, "finns det utrymme för olika grupper att skapa eller översätta den allmänna informationen till mer praktiska, praktiska pedagogiska material som kommer att fungera för olika ändamål. "

Läs mer: Varför är näringsråd så förvirrande? »