Maskbehandling: Varför gör folk det?
Innehållsförteckning:
Tusentals människor utsätter sig avsiktligt för parasitiska maskar för att behandla inflammatorisk tarmsjukdom, höfeber och andra sjukdomar.
Och några av dem rapporterar att det fungerar.
AnnonsAdvertisementEn växande undersökning tyder på att parasitära maskar, även kända som helminter, kan vara användbara för att behandla en mängd olika autoimmuna och allergiska tillstånd.
Men hittills har Food and Drug Administration (FDA) godkänt inga helminter för användning i människor i USA.
Utan FDA-godkännande kan läkare inte ge patienten här helminter.
AnnonsSå, vissa människor tillgodoser självbehandling istället för att få maskarna från platser i andra länder.
Ett globalt fenomen
I en studie som publicerades 2015 undersökte utredarna att 6 000 till 7 000 människor runt om i världen var självbehandlande med helminter.
"Den moderna historien om självbehandling är tillbaka till omkring 2005 när en kille som heter Joel Weinstock bestämde att en viss helminth skulle lösa inflammatorisk tarmsjukdom för många patienter som inte svarade på medicinering, "William Parker, doktor, medförfattare till studien och direktören för Immun Dysfunktion och Evolutionary Mismatch Laboratory vid Duke University, berättade Healthline.
"Men det blev uppenbart för många att det skulle ta lång tid för helminter att göra det genom den traditionella vägen", tillade han. "Så inom några år hade vi två företag som säljer helminths till människor som vill prova det. "
Nu säljer minst fem företag runt om i världen en eller flera arter av helminter för terapeutisk användning.
Många av sina kunder lär sig om helminthterapi via sociala medier och andra samhällsnätverk.
"Detta fenomen är som någon form av socialt fenomen," sade Parker. "Du har några banbrytande individer som har läst om det i ett vetenskapligt papper och gå ut och prova det. Om de har en bra upplevelse, kommer fler människor att försöka, och mer, och mer. "
AnnonsAdvertisementKritiker hävdar att helminth terapi är farlig och kan orsaka symtom på parasitisk infektion, men vissa människor tror att det är värt risken.
Alternativ terapi
För vissa personer erbjuder helminth terapi hopp när konventionella behandlingar har misslyckats.
"Det kommer att vara olika åsikter om detta, om det är bra eller dåligt. Men jag antar att om du inte får fördelar från något annat, kan jag förstå varför folk skulle vilja göra det, "berättade William Harnett, professor vid Strathclyde Institute of Pharmacy and Biomedical Sciences, Healthline.
Annonsering"Jag tror att det i många fall är människor som inte har fått någon verklig fördel för sitt tillstånd från konventionell medicin, och så är de angelägna om att försöka allt som kan vara en alternativ terapi. Och i vissa fall verkar de ha nytta av det, fortsatte han.
Fyra arter av helminth är för närvarande tillgängliga för kommersiell försäljning. De är mänsklig krokorm, mänsklig whipworm, svinmormor och ryggmask.
AnnonsAdvertisementMänniskans krokorm och humörpipa är arter av rundmask som kan överleva och föröka sig i matsmältningskanalen.
De kan mogna till vuxenlivet, leva i ett till två år och producera många ägg i människans tarmar.
I motsats till detta överlever inte svinmormor och ryggmaskar normalt till vuxenlivet hos människor.
AnnonsDet innebär att personer som själv behandlar svinmormor och ryggmaskar måste ta regelbundna doser för att behålla en befolkning i sitt system.
På uppsidan är dessa arter mindre benägna att multiplicera ur kontroll och producera symtom på infektion.
Annonsannonsering"Den svinmorm och ryggmaskar är de två som inte bor i människor under lång tid, så du måste fortsätta ta dem om och om igen," förklarade Parker. "Men det är de mest populära, jag tror för att de har mindre ogynnsamma biverkningar än de andra maskarna, som lever inom människor. "
I sin 2015-studie fann Parker och hans kollegor att självbehandlare sannolikt skulle rapportera fördelar från helminterapi än negativa biverkningar.
"Det vi ser är ett förhållande av mycket bra svar på mycket dåligt svar av förmodligen cirka 25 eller 30 till 1," sa Parker.
När negativa biverkningar rapporterades inkluderade de utmattning, hudutslag och milda till svåra gastrointestinala problem.
Människor som upplever allvarliga biverkningar kan ta bort helminter från sina kroppar med hjälp av antihelmintiska läkemedel.
Kliniska försök
Medan helminth terapi kan slå vissa människor som en kram, är det inte utan vetenskaplig grund.
"Tanken är att människor har utvecklats med parasitära maskar, och under den här utvecklingen har parasitiska maskar haft en effekt på människans immunförsvar," sa Harnett Healthline.
Modern teknik och livsstil har bidragit till utarmningen av det mänskliga biomet, inklusive förlust av helminter från många mänskliga kroppar.
Denna förlust av den interna biologiska mångfalden kan ha bidragit till ökningen av allergiska och autoimmuna tillstånd i utvecklade länder.
I djurstudier med möss har utredare funnit att exponering för helminter ger skyddande effekter mot många av dessa sjukdomar, såsom inflammatorisk tarmsjukdom, multipel skleros och astma.
"Nästan vilken maskart som har testats, i nästan vilken djurmodell som helst av immunitet, autoimmunitet eller allergi, har givit positiva data", sade Harnett.
Trots dessa upptäckter är det osannolikt att helminthbehandling snart kommer att gå in i allmänhet.
I ett vinstdrivet system där läkemedelsföretagen tillhandahåller mycket av finansieringen för mänskliga kliniska prövningar är det utmanande att erhålla välbehövligt ekonomiskt stöd.
"Vårt nuvarande system för läkemedelsutveckling bygger på läkemedel, säger Parker. "Det har stort löftet om vinst om du får ett läkemedel genom det systemet, men om du tittar på en naturligt förekommande mask, finns det inte mycket immateriell äganderätt. Vem ska spendera miljoner dollar att få det testat, när det inte finns någon jätte gryta med guld i slutet av regnbågen? "
Som ett resultat av reglerande och finansiella hinder har några få kliniska prövningar utförts.
Bland de som har har fynden varit en besvikelse.
"Det var mycket tidigt löfte, men situationen i mänskliga kliniska prövningar har inte varit så framgångsrik," sade Harnett.
"De har funnit att människor tycks tolerera maskarna, åtminstone i de siffror som används i kliniska prövningarna, ganska bra," fortsatte han. "Så det verkar inte vara en säkerhetsfråga, men det finns problem med effekt. "
Parker tillskrivna några av dessa frågor till de tekniska utmaningarna för att formulera helminths för kliniska prövningar.
Framtidens maskterapi
Parker är fortfarande hoppfull för framtiden för helminterapi.
"Jag tror så småningom att vi förstår att helminths bara är en vanlig del av vår kropps ekosystem. Och så småningom tror jag att det kommer att gå utöver bara en terapi. Jag tror att det kommer att bli ett slags probiotikum som människor bara kommer att använda för att bibehålla hälsan. "
I stället för behandling med levande maskar tror vissa att framtiden för helminth terapi ligger i helminth-härledda molekyler och syntetiska analoger.
Harnetts forskning tyder på att vissa molekyler härrörande från sekretioner och utsöndringar av helminter ger liknande skyddande effekter som levande maskar.
Under tiden ska personer som är intresserade av helmintheterapi noggrant undersöka de potentiella fördelar och risker som Parker rådde.
Om de bestämmer sig för att behandla sig själv, bör de göra det under en doktors överinseende, även om den läkaren inte kan eller vill inte rekommendera helminterapi.
