Malaria: varför vissa länder kan bli av med sjukdomen

Just i tid för World Malaria Day meddelade Världshälsoorganisationen (WHO) förra veckan att Europa officiellt är malariafritt.

Medan myggburen parasiten har varit frånvarande på huvuddelen av kontinenten sedan 1975 har den lungat i länder längs gränsen mellan Europa och Asien.

AnnonsAdvertisement 1995 rapporterade Turkiet, Georgien, Tadzjikistan och sju andra nationer i området mer än 90 000 fall av sjukdomen. Det numret är nu noll, WHO: s tjänstemän säger.

Europa är den första regionen som helt eliminerar malaria, WHO-biologen Elkhan Gasimov, Ph.D., berättade Healthline.

Han tilldelade framgången till en kombination av politiskt engagemang, ekonomiska resurser och ökad övervakning av nya ärenden.

Annons

Meddelandet innebär att malaria för närvarande inte sprids inom regionen, även om nya fall kan dyka upp och sprida sig. Det beror på att myggorna fortfarande är närvarande och resenärer kan ta med sjukdomen från andra delar av världen.

"Den europeiska regionen har förklarats malariafri på grundval av den nuvarande situationen och sannolikheten för att eliminering kan bibehållas. Det betyder att vi inte har råd att släppa vår vakt på denna sjukdom, säger Dr. Nedret Emiroglu, Ph.D., VD: s biträdande chef för delningen av smittsamma sjukdomar, i ett pressmeddelande.

AnnonsAdvertisement "Erfarenheten visar att malaria kan spridas snabbt, och om Europas länder inte är vaksamma och lyhörda, kan ett enda importerat fall leda till återuppkomsten av malaria", konstaterade Emiroglu.

Läs mer: Myggor: Det mest farliga djuret på jorden? »

Hur malaria erövras

Medan malaria idag anses mestadels en tropisk sjukdom, var den en gång utbredd över hela världen, inklusive Västeuropa och södra USA

Dess krympningsintervall har till stor del hänförts till förstörelsen av myggdjursodlingar, även om en förstärkt allmänhetens infrastruktur också spelade en roll.

På samma sätt var tillgången till sjukvård avgörande vid den senaste elimineringen av malaria från Eurasien, sade Gasimov.

Till skillnad från många platser i Afrika där malaria kvarstår, har varje gemenskap i Europa tillgång till läkare och sjuksköterskor och har grundläggande utrustning för att diagnostisera och behandla dise ase.

"Landet kan vara fattigt men fortfarande kan infrastrukturen vara där," sa han.

Läs mer: Gene Editing kan användas för att bekämpa myggbårna sjukdomar

Annons

Avsluta sjukdomen

I år är temat World Malaria Day "End Malaria for Good", vilket återspeglar förnyat engagemang från många ideella organisationer och regeringar för att kämpa mot sjukdomen över hela världen.

Förra året meddelade WHO: s tjänstemän sin avsikt att eliminera malaria från minst 35 länder före 2030.

Men att bli av med sjukdomen i Afrika, varav 90 procent av hundratusentals årliga malaria dödsfall rapporteras, är fortfarande utom räckhåll.

"Afrika är i allmänhet i en annan situation när det gäller långt mer lämpliga ekologiska förutsättningar för överföring av malaria, myggarter som är mycket effektivare vid spridning av malaria, svagare hälsosystem, fattigare befolkningar. Var och en som gör malaria eliminering mer av en utmaning, "sade malariaprojektorn Andy Tatem Healthline i ett email.

"Det ger dock hopp om att en stor region som en gång stöttade malariatransmission … är nu malariafri, tack vare i stort sett mänsklig intervention. En dag kommer det snart förhoppningsvis att bli en verklighet för Afrika med tillräckliga investeringar i kontrollmetoder.

Annonser

Läs mer: Läkarna uppmanas att vidta åtgärder mot klimatförändringarna

Olika strategier

Några av de strategier som används i Europa är överförbara till Afrika, sade Gasimov.

advertisementAdvertisement

Det inkluderar politiskt samarbete över gränserna.

Men ter-markmetoderna varierar kraftigt med tanke på förekomsten av sjukdomen, sa han.

Ett exempel är fördelningen av insekticidbehandlade nät. I Europa var deras distribution riktad mot gravida kvinnor och barn. I Afrika måste de göras allmänt tillgängliga.

Ignorera regionala skillnader och använda en one-size-fits-all-metod betraktas av några historiker som har lett till misslyckandet av det globala malariautrotningsprogrammet från mitten av århundradet.

Globala fall av malaria | HealthGrove

Programmet avbröts 1969 och följdes av den något mindre svepande kampanjen Roll Back Malaria 1998. År 2007 överraskade Gates Foundation många genom att tillkännage en ny insats för att utrota sjukdomen.

Dr. Kenrad Nelson, professor i epidemiologi vid Johns Hopkins University, berättade för Healthline att global utrotning av malaria är osannolikt med tanke på de verktyg vi står till förfogande idag.

Det är en komplicerad sjukdom att hantera eftersom den kan spåras till fem olika bakterier, av vilka vissa kan förbli i kroppen i flera år, sa han.

WHO: s tjänstemän erkänner att ytterligare forskning och teknik kommer att behövas för att rensa resten av malariets jordklot.

Gates Foundations strategi bygger på sådan utveckling som att skapa ett läkemedel som kan torka ut parasiten i kroppen, hitta och behandla asymptomatiska människor och utveckla förbättrade insekticider.

När det gäller att växa fram, sprida hot som Zika och dengue, är den viktigaste lektionen som kommer att tas från Europas framgång med malaria muskitkontroll och vaksam övervakning av nya fall, sade Gasimov.

Däremot sprids sjukdomen av olika myggarter som uppträder annorlunda, sade han, så många av samma strategier kommer inte att gälla.