Varför vissa droger kostar så mycket och andra inte

Receptbelagda läkemedelspriser i Amerika är genom taket, och de går fortfarande upp.

Konsumenterna spenderade 374 miljarder dollar på medicinen 2014, enligt IMS Institute for Healthcare. Det är 13 procent mer än året innan.

AnnonsAdvertisement

Hepatit C-läkemedel ensam stod för mer än 11 ​​miljarder dollar i nya utgifter förra året. Kanske är det ingen överraskning, eftersom drogerna Sovaldi och Harvoni både kostar mer än 1 000 kronor per piller.

Scientific American rapporterar att genomsnittspriset för ett nytt cancerläkemedel nu överstiger 100 000 USD per år. Till och med en cancerpatient med försäkring kunde spendera 25 000 dollar i fickan.

Och sedan finns det människor som Turing Pharmaceuticals 'verkställande direktör Martin Shkreli - aka "Pharma Bro" - vars uppenbara girighet när det gäller att höja priset på ett livreddande läkemedel med 5 000 procent har förvirrat allmänheten. Shkreli arresterades torsdag morgon om säkerhetsbedrägerier som beror på när han var hedgefondschef och övervakade biofarmakontoret Retrophin.

annonsering

Med allt detta pågår kan du fråga: Varför är läkemedelspriserna så höga?

Svaret är inte så enkelt som du kanske tror. Är företagets girighet en faktor? Ja, men experter säger att det är lite mer komplicerat än det.

AnnonsAdvertisement

Läs mer: Hur håller företagen undan med att höja narkotikapriserna? »

Sammanslagningar, forskning är också faktorer

Flera läkemedelsindustri analytiker intervjuade för den här berättelsen är överens om att den största drivrutinen för narkotikapriset år 2015 var fusioner och förvärvsspel som har kommit att definiera sektorn.

Större läkemedelsföretag köper nu rutinmässigt upp mindre bioteknikföretag och tar sina läkemedel på marknaden. För bättre eller sämre säger analytiker att detta leder till mindre konkurrens och högre priser.

En annan bidragande faktor, analytiker och läkemedelschefer påpekar, är den höga kostnaden för att göra affärer på ett sådant forskningsberoende område.

Detta påverkar prisbeslut, liksom konkurrensen att anställa inom en begränsad pool av begåvade forskare och chefer. Detta har resulterat i högre löner och en dyrare produkt.

AdvertisementAdvertisementDrug företag använder många forskare, läkare, marknadsförare och andra som verkligen är motiverade genom att hjälpa andra, men det finns några branschledare som inte får det. Lea Prevel Katsanis, Concordia University

Men de flesta är överens om att den enkla anledningen till att läkemedelsföretag höjer priserna är för att de kan. Det finns få industrier på en fri marknad som inte skulle dra nytta av en sådan situation.

I Europa har regeringarna ett uttalande i priset på droger. I Förenta staterna får Centers for Medicare & Medicaid Services inte förhandla om priser.

"Drogföretag använder många forskare, läkare, marknadsförare och andra som verkligen är motiverade genom att hjälpa andra, men det finns några branschledare som inte får det, säger branschanalytiker Lea Prevel Katsanis, marknadschef vid John Molson School of Business vid Concordia University i Montreal, som arbetade som marknadschef vid flera läkemedelsföretag.

Annonsering

Katsanis, författare till den nya boken Global Issues in Pharmaceutical Marketing, berättade för Healthline att vissa läkemedelsindustrins chefer inte förstår varför människor försvinner en bransch som gör så bra saker för samhället.

"De förstår bara inte att när de höjer priset på ett läkemedel med 300 procent, får de påtryckningar," sa hon.

AnnonsAdvertisement

Läs mer: Handelspakten skulle kunna dämpa narkotikapriserna.

Narkotikakostnaderna uppnår en tipppunkt.

Offentlig oro för högt receptbelagda läkemedelspriser i USA har klart nått en tipppunkt.

Människor är "trötta", säger Katsanis, till stor del på grund av den senaste tidningen av personer som Turing's Shkreli. Om du missade hans omedelbara infamy, här är ett sammandrag: Shkrelis företag förvärvade Daraprim, ett generiskt läkemedel för toxoplasmos. För personer med undertryckta immunsystem - som de med cancer och HIV-patienter, liksom gravida kvinnor - är läkemedlet inte bara livräddande, det finns inga likvärdiga läkemedel på marknaden.

Annons

Med marknadens hörn tillkännagav han bolagets plan att höja priset på läkemedlet med 5 000 procent, från 13 USD. 50 ett piller till 750 dollar ett piller.

Inom några dagar efter Shkrelis tillkännagivande sade Mark L. Baum, verkställande direktör för Imprimis Pharmaceuticals, att hans företags konkurrerande toxoplasmosäkemedel skulle sälja för $ 1 en kapsel. Som svar sade Shkreli att han skulle komma tillbaka från prishöjningen.

AnnanAdvertisement

Andra läkemedelsföretag följde efter sig, om bara för att de har blivit offentligt chastised.

Valeant Pharmaceuticals blev hård kritiserad av medlemmar av kongressen och andra efter att ha förvärvat två hjärtmediciner och sedan höjde priset på de två drogerna med mer än 200 procent. Den här veckan tillkännagav det svepande prissänkande åtgärder.

Det är viktigt att hitta en balans mellan laddning tillräckligt för att upprätthålla ett läkemedelsföretag, som förlitar sig på forskning för att överleva, men inte laddar så mycket att patienter är olyckliga och inte har råd med det. Wen Luo, Denovo Biopharma Företaget sade tisdag planerar att leverera mer än 600 miljoner dollar i årliga besparingar till konsumenterna i USA efter att ha gått med på att minska priset på flera av sina droger som en del av distributionsavtal med detaljhandelskedjan Walgreens.

"Vi har lyssnat på vad marknadsplatsen säger och vi har tagit positiva steg för att svara," sade J. Michael Pearson, Valeants ordförande och verkställande direktör i ett uttalande.

Wen Luo, grundare och chefvetenskaplig chef för Denovo Biopharma, som förbereder fas III kliniska prövningar för cancerbehandling, berättade Healthline att de flesta läkemedelsindustrin människor han känner var "chockade" av Shkrelis handlingar och att han hörde klagomålen från konsumenter högt och tydligt.

"Det är viktigt att hitta en balans mellan laddning tillräckligt för att upprätthålla ett läkemedelsföretag, som förlitar sig på forskning för att överleva, men inte laddar så mycket att patienter är olyckliga och inte har råd med det, säger Luo. "Jag är inte säker på att allmänheten är fullt medveten om hur mycket det kostar för att få ett läkemedel godkänt. Det kräver hundratals miljoner dollar och kan ta 15 år eller längre. Men det är fortfarande ingen ursäkt för att ta ut skandalösa priser som inte kan försvaras. "

Läs mer: Diabeteskostnaderna är höga men kan priserna sjunka snart? »

Konsumenterna vill ha åtgärd, inte tala

Som ett resultat blir amerikanerna alltmer arg över hur mycket de måste betala för deras medicin.

Leslie Silverstein, en ensamstående mor från Iowa som diagnostiserades med Crohns sjukdom 1998, kallar det för en chockerande situation som inte kan motiveras av läkemedelsföretagets ledare. Att behålla denna prisstruktur för USA är oetisk, patriotisk och skadar individer som har familjer att ta hand om. "

Silverstein, som arbetar i IT för ett försäkringsbolag, berättade Healthline att hon inte har råd med de droger som bäst behandlar hennes tillstånd.

"Jag ska ta ett läkemedel som heter Pentasa, men sen visste jag att det bara fanns en U. S.-tillverkare, ingen generisk version, och jag känner aldrig att jag har råd med det," sa hon. "Förra gången jag hade en flare gick jag för att få mina skript och tog inte något hem eftersom det var över $ 1 000."

Jag är en vanlig, arbetande, medelinkomstperson som är chockad över att lära mig vad har hänt med läkemedel. De är ur min ekonomiska räckvidd. Leslie Silverstein, Crohns sjukdomspatient

Silverstein "gick offshore" för meds en stund, då säger hon: "Jag bitar kula, fick det som föreskrevs och tog så lite som möjligt, kunde jag behöva istället för för underhåll. Jag är en vanlig, arbetande, medelinkomstperson som är chockad över att lära mig vad som hänt med läkemedel. De är ur min ekonomiska räckvidd. "

Jim Lewis, en cystisk fibros patient från Kalifornien, berättade Healthline att hans läkemedelsregim kostade tiotusentals dollar per månad.

"Om jag inte hade försäkring genom jobbet eller nu den Prisvärd Care Acten, som jag har ett existerande villkor, skulle min situation vara dyster", säger Lewis. "Det finns ett annat nytt läkemedel som jag kommer att börja nästa år, Kalydeco, som ska kosta 250 000 USD per år. Det är inte hållbart för någon utan försäkring. Om jag faktiskt skulle betala de debiterade kostnaderna för dessa läkemedel som jag totalt sett behöver betala, skulle jag betala över $ 500 000 per år. "

Lewis säger att kostnaden för receptbelagda läkemedel är en" nationell tragedi för människor som inte har god tillgång till vården. "

Läs mer: Neurologer uppmanas att kämpa tillbaka som MS-läkemedelspriserna sväva»

Läkare vill ha lägre drogpriser, för

Det är inte bara konsumenter som Silverstein och Lewis som klagar. Läkare har gått med i fray.

I en redaktionell tidigare denna månad i Pittsburgh Post-Gazette skrev flera medicinska experter som behandlar cystisk fibros att "omedelbara läkemedelspriser" i USA måste begränsas.

Redaktionens författare insisterade på att även om prisinställningsmekanismen för receptbelagda läkemedel huvudsakligen varit vad den fria marknaden kommer att bära, är det dags för humanitärism att balansera det.

I sommar krävde mer än 100 onkologer från några av de ledande amerikanska cancersjukhusen, inklusive Mayo Clinic i Minnesota, University of Texas MD Anderson Cancer Center och Dana-Farber Cancer Institute i Massachusetts, nya kraven på cancer drogpriser.

Läkarna skrev i Mayo Clinic Proceedings, en peer reviewed journal, att cancerpatienter måste göra "svåra val" mellan att spendera sina pengar på livräddande terapier eller att behandlas för att försörja sina familjer. Som ett resultat förklarade läkarna att så många som 20 procent av cancerpatienterna helt enkelt inte tar sin behandling som föreskrivs.

Läs mer: Merck utmaningar Harvoni med ny hepatit C-behandling »

Hot ämne på kampanjens spår

Problemet med drogpriset har blivit ett hett ämne både på Capitol Hill och bland de nuvarande republikanska och demokratiska kandidaterna till presidenten.

Senatens särskilda kommitté för åldrande förra veckan höll den första av det som förväntas vara flera utfrågningar om prishöjningarna för vissa receptbelagda läkemedel som inte längre skyddas av patent. En separat kongressutskott tittar på ökningar av priset på nya, innovativa märkesdroger.

I hennes inledande uttalanden vid senatförhöret sade utskottets ledningsgrupp Claire McCaskill (D-Missouri): "Den amerikanska läkemedelsindustrin leder världen till innovation och vi riktar pris på ett system som möjliggör upptäckten av läkemedel som spara och förbättra livet. "

Men hon tillade," det finns en linje där dessa enorma prisökningar på receptbelagda läkemedel går från att belöna innovation till prishuggning. "

De flesta presidentkandidaterna har också vägt in.

Nuvarande GOP frontrunner Donald Trump ringde Turing VD Shkreli en "bortskämd brat" vars plan att öka sitt läkemedels pris med 5 000 procent var "äckligt. ”

Sen. Marco Rubio (R-Florida) beskyllde nyligen ökad drogkostnad på "ren profitering" av läkemedelsföretag.

Och pensionär neurosurgeon Ben Carson sa nyligen "samma läkemedel som kostar 60 dollar här för ett piller, du kan gå till ett annat land och få det för ett kvartal. "

Men ingen av de republikanska vore nominerade har krävt någon form av reglering av läkemedelsindustrin.

På den demokratiska sidan har både Hilary Clinton och sen Bernie Sanders (I-Vermont) uttalat sig för nya regler som ger Medicare mer att säga i priset på ett läkemedel.

Clinton, som enligt uppgift har fått mer kampanjpengar från läkemedelsföretag än någon annan presidentkandidat, lovade nyligen att stoppa överdriven vinst från drogbolagen och kräva att de investerar i forskning och utveckling i utbyte mot skattebetalarnas stöd.

Även innan han var presidentkandidat var Sanders en av Beltways uttänkta kritiker av läkemedelspriser.

I maj, när han fortfarande var ordförande för Senatskommittén för veteransfrågor, sände Sanders ett brev till Robert McDonald, sekreterare vid veteranavdelningen, och uppmanade honom att införa federal lag om ett läkemedelsföretag vars behandling av hepatit C inte var tillgänglig till veteraner vid VA medicinska anläggningar på grund av drogens oöverkomliga kostnad på $ 1, 000 ett piller.

Läs mer: Rheumatoid artritpatienter bär tung kostnad för biologiska droger »

Även generiker blir prisiga

Även priset på många generiska läkemedel, som nu utgör 88 procent av alla ordinerade läkemedel, stiger. Boston Globe rapporterade denna vecka att en grupp veterinärer inom läkemedelsindustrin som arbetade vid sådana pharma-stalwarts som Genentech och AbbVie har skapat ett ideellt företag som kommer att göra prisvärda generiska mediciner för att behandla kritiska sjukdomar. Men hittills har gruppen funnit att fundraising för orsaken till att vara uppförsbacke.

Men medan det finns mer än 14 000 generiska läkemedel utgör de bara 28 procent av läkemedelskostnaderna, säger Chip Davis, VD för Generic Pharmaceutical Association.

"Få om några andra industrier levererar nästan 90 procent av efterfrågan på mindre än en tredjedel av kostnaden", säger Davis, som motsätter sig regeringens regler om drogpriser. I stället stöder han en politisk miljö som uppmuntrar till mer konkurrens.

Davis säger kongressen "får inte adressera outlier prissättning av enskilda företag med svepande politik som begränsar patientens tillgång eller inbjuder andra oavsiktliga konsekvenser för hela universum av generiska produkter. "

Ännu undrar läkemedelsindustrins analytiker Katsanis hur någon verklig förändring av drogpriserna kommer att inträffa om det inte finns någon form av statlig reglering eller övervakning. Hon säger att problemet med narkotikapriser verkligen köljer ner behovet av mer öppenhet i branschen.

"Allmänheten kräver att läkemedelsföretag berättar för oss specifikt varför de höjer priserna på sina droger som de gör," sa hon. "Om du kan rättfärdiga kostnaden, så var det så. Om vi ​​vill ha det läkemedlet, måste vi betala för det. Men om du inte är transparent, kommer det att fortsätta att vara spekulation, och folk kommer att fortsätta fråga varför priserna är så höga. ”