Varför Denna Ebola-epidemi kommer inte att bli den "svarta döden" av det 21: a århundradet

Det pågående utbrottet av Ebola i en treregion i Västafrika är det värsta som mänskligheten någonsin har sett.

Den senaste bedömningen uppskattar att mer än 5, 800 personer har smittats och 2 803 personer har dött, men många hälsovårdsansvariga varnar vägtullen kunna vara mycket högre.

AnnonsAdvertisement

Med sin nuvarande infektionshastighet uppskattar Världshälsoorganisationen (WHO) 20 000 Ebola-fall i november i en studie publicerad i New England Journal of Medicine idag. Nu när infektionerna har flyttat från i stort sett landsbygden till tätbefolkade städer, visar vissa prognoser många fler infektioner i slutet av september.

"Om förutsättningarna fortsätter utan uppgradering av insatser kommer fallen fortsätta att fördubblas ungefär var 20: e dag, och antalet fall i västafrika kommer snabbt att nå extraordinära nivåer. Fynden visar emellertid också att epidemin kan kontrolleras, avslutas rapporten.

annonsering I början trodde människor att detta utbrott skulle vara detsamma som det har varit de senaste 40 åren. Det blev smärtsamt uppenbart att detta utbrott inte skulle kontrolleras snabbt. Dr Amesh Adalja

En stor hindring för att bestämma virusets verkliga effekt är att övervinna många människors motstånd mot rapportering av smittade patienter. Det har förekommit många rapporter om att människor gömmer de infekterade kropparna på grund av rädsla och misstro mot myndigheterna där.

AdvertisementAdvertisement

Dr. Amesh Adalja, en expert på infektionssjukdomar och medlem av Infectious Diseases Society of America: s folkhälsokommitté, berättade Healthline att epidemin festered tidigt på grund av brist på medicinsk infrastruktur och andra problem.

"I början trodde folk att detta utbrott skulle vara detsamma som det har varit under de senaste 40 åren," sa han. "Det blev smärtsamt uppenbart att detta utbrott inte kommer att kontrolleras snabbt. "

Som svar har WHO, USA: s militär och andra organisationer mobiliserat för det största utbrottsvaret i historien.

"Detta oöverträffade utbrott kräver ett aldrig tidigare skådat svar", säger David Nabarro, generalsekreteraren för FN: s generalsekreterare för Ebola Response, i ett uttalande. "Antalet fall har fördubblats i dessa länder under de senaste tre veckorna. För att komma framför detta måste svaret ökas 20 gånger från var det är idag.

Läs mer: De 10 sämsta utbrotten i USA: s historia »

AnnonsAdvertisement

Fattigdomsbrist och missförhållande bränsleepidemi

År av inbördeskrig i Sierra Leone och Liberia, som bara slutade lite för över tio år sedan, förstörde mycket av områdets infrastruktur och försvagade sina ekonomier. Detta lämnade många av sina medborgare som lever i djup fattigdom.

Med en historia av omfattande politisk och regeringskorruption har en stor del av medborgarna i Västafrika en misstro mot myndighet, oavsett om regeringen eller hjälparbetare är. En stor bidragsyter till spridningen av sjukdomen, säger experter, är rädsla. Folk räddar att gå till sjukhuset eftersom de är utbrottscentrum, och de fruktar arbetstagare i skyddsdräkter som sprutar desinfektionsmedel i sina samhällen.

"Folk litar inte på regeringen där," sade Adalja.

Annons

I förra veckan fanns kroppar på åtta personer - hälsoarbetare och journalister - dagar efter attackerna i en liten by i Guinea. Gruppen attackerades av "arg och rädda" invånare medan de försökte desinficera området och utbilda människor om Ebola, rapporterade Washington Post. Tidigare attackerades karantänläger i Monrovia, Liberias huvudstad, av civila, vilket ledde till att de smittade flydde och utsatte andra för blod och kroppsvätskor.

Dessa attacker är dock allt annat än isolerade. Rapporter om våld har rapporterats i stor utsträckning över Västafrika. Många invånare tror att de som gör desinfektionen faktiskt förgiftar befolkningen. En oroväckande delmängd av befolkningen tror inte att Ebola-viruset är verkligt.

Annons Annonsering

Bybor i Gueckedou, staden i hjärtat av den guineanska Ebola-epidemin.

Foto med tillstånd av Europeiska kommissionens humanitära hjälp och avdelningen för civilskydd / ECHO.

Våldet, oron och misstroget gör bara ansträngningar för att behandla de smittade och förebygga sjukdomsutbredningen som är mycket mer utmanande. Dr. Kent Brantly, en amerikansk medicinsk missionär smittad med Ebola medan han var i Liberia och behandlades i Atlanta, som nyligen testades före kongressen, och kallade den medicinska förmågan i regionen "väldigt otillräcklig. "Hans var den enda anläggningen i södra Liberia som hade inrättat ett Ebola behandlingscenter.

Annons

"Sjukdomen var spirande ur kontrollen och det var klart att vi inte var utrustade effektivt på egen hand", sa han till kongressen. "Vi började kräva mer internationellt bistånd, men våra grunder verkade falla på döva öron. "Berättade om rädslan för att vara isolerad, omedveten om han någonsin hade sett sin familj igen och fruktade kräkningar av blod, ett säkert tecken på den inre blödningen som kunde ha lett till hans nära förestående död.Andra som har smittats har tagit det på sig att behandlas hemma, vilket sprider sjukdomen till vårdgivare och andra.

AnnonsAdvertisement

Relaterade nyheter: Globala hälsogrupper klarar av att reagera på Ebola-utbrott »

" Det är en brand. Det är en eld från helvetets grop ", sade Brantly.

Inom dagar deployerade president Barack Obama 3 000 US militär personal till Västafrika. Deras mål är att bygga 17 medicinska anläggningar med 100 bäddar vardera, utbilda 500 sjukvårdspersonal och samordna internationella hjälpinsatser.

Den internationella insatsen, som styrs av USA: s styrkor, har till uppgift att utöka de tre nationernas medicinska infrastruktur för att tillhandahålla åtminstone grundläggande medicinsk teknik.

"Vi vet att Ebola stoppas med mycket lågteknologiska ingrepp. "Sade Adalja. "Men de har verkligen inte plats eller kapacitet att ta hand om smittade människor. "

Till exempel lämnade den civila orolan Liberia med endast en läkare och 27 sjuksköterskor per 100 000 personer från och med 2008, enligt WHO.

Lär dig om de experimentella ebolagrogen som växer inuti växterna

Grundläggande ingrepp har stor inverkan

Till skillnad från andra stammar av Ebola där infektion är dödlig i 90 procent av fallen, är spänningen som sprider sig genom Västafrika dödlig i drygt hälften av fallen. Reliefarbetare finner att grundläggande medicinska ingrepp - karantänzoner, desinfektionsmedel och skyddskläder - är det bästa försvaret vid kontrollen av virusets spridning.

CDC: s värsta fallbedömning tyder på att om 70 procent av de kända infekterade patienterna isolerades i antingen karantän eller i en samhällsinställning med minskad risk för sjukdomsöverföring - inklusive att begrava de döda säkert - skulle epidemin nästan övergå av Jan. 20.

Ebola kommer inte att bli ett hot mot amerikanerna. Det kommer inte att hitta USA för att vara en gästvänlig plats. Dr Amesh Adalja

Under en tre dagars gränslåsning i Sierra Leone i förra veckan upptäcktes 130 nya fall. Isolationspraxis har saktat utbrottet i Nigeria och verkar ha stoppat det helt i Senegal.

Eftersom Ebola sprids genom direktkontakt med kroppsvätskor är det lätt att förhindra ett allvarligt utbrott, om säkerhetsstandarderna är uppfyllda. I Västafrika delade personer på sjukhus där Ebola-infekterade patienter var närvarande delade orala termometrar utan desinfektionsmedel mellan patienter.

"Det är inte någonting som någonsin skulle hända i USA." Adalja sa. "Ebola kommer inte att bli ett hot mot amerikanerna. Det kommer inte att hitta USA för att vara en gästvänlig plats. "

Det har ännu inte skett en Ebola-relaterad död på USAs jord.

Ska amerikaner vara rädda för Ebola? Q & A med Dr. Lee Norman »

Med screening, förorening och grundläggande säkerhetspraxis har andra länder kunnat hålla passagerare som reser från Västafrika från att kunna sprida sig till andra länder. På måndagen meddelade den kanadensiska läkemedelsmyndigheten Tekmira Pharmaceuticals att det fick akut godkännande för att använda sin experimentella behandling, TKM-Ebola, för att behandla smittade patienter.

Varför Ebola inte blir nästa pest

Ebola har inte kapacitet att sprida sig som mässling eller tuberkulos, som kan överföras genom att andas samma luft som en smittad patient. Det har inte heller förmåga att infektera en global befolkning som "Black Death" som dödade upp till hälften av Europas befolkning på 1400-talet.

Röda korsarbetare i Guinea.

Foto med tillstånd av Europeiska kommissionens humanitära hjälp och avdelningen för civilskydd / ECHO.

"Ebola har inte nått dessa höjder än, och plågor kan kontraheras genom droppar av vätska," sade Adalja. "Detta är det värsta Ebola-utbrottet, men det kommer inte att bli något som kan sprida sig på sätt som en svart död. Det kan vara dödligt, men det är inte mycket smittsamt. "

Men Afrika och andra delar av världen fortsätter att slåss mot andra dödliga sjukdomar förutom Ebola. De största hälsoriskerna mot låginkomstländer matas av oskyddad sex, brist på sanering och brist på mat. Malaria fortsätter att vara ett mycket större hot mot Afrika och andra delar av världen än Ebola. Som omkring 90 procent av de 627 000 malaria dödsfallen i 2012 inträffade i Afrika, fortsätter insatser för att skydda utsatta människor mot malariainfekterade myggor en viktig hälsoprioritet.

HIV fortsätter att vara en blomstrande epidemi i Afrika söder om Sahara. Medan Västafrika har den lägsta infektionsfrekvensen i regionen är huvudföraren framträdande av sexarbetare, osäkra blodtransfusioner och överföringar mellan moder och barn, enligt AVERT, en internationell hiv och aids nonprofit. Bara i Nigeria dödades 210 000 personer från AIDS år 2011.

HIV-vaccin: Hur nära är vi? »

Väste interventioner som riktar sig mot dessa endemiska sjukdomar har hjälpt, men det finns fortfarande mycket att göra. Uppgradera den medicinska infrastrukturen, träna läkare och sjuksköterskor och utbilda allmänheten om hur sjukdomsspridningar inte bara kommer att stoppa Ebola utan också lämna de drabbade länderna bättre utrustade för att hantera andra sjukdomar i framtiden.