Kvinnor långsammare att diagnostiseras och behandlas för hjärtsjukdom

Hjärtsjukdom är den främsta mördaren av kvinnor i USA och dödar ännu fler kvinnor än män.

Men när forskare bad kvinnor att namnge den vanligaste dödsorsaken för kvinnor, sa många bröstcancer.

Jane Gianino, 63, från Novato, Kalifornien, hade redan överlevt bröstcancer när hon lärde sig att hon hade hjärt-kärlsjukdom.

Gianino växte upp för att delta i en bröstcancermedvetenhetsturné. Hon trodde att hon hade ansträngt muskler i benen, som blev öm när hon gick.

Gianino hade tur i minst en mening. Hennes praktiserande läkare kände igen omedelbart problemet var blodflöde. Hon diagnostiserades med perifer artärsjukdom (PAD), som ofta är en föregångare till kranskärlssjukdom.

Hon hade stenter placerad i artärerna i benen för att kringgå blockeringar vid Stanford Medical Center i Palo Alto. På en senare eftermiddag sa hon att hon kände sig bra när hon var beredd att göra biscotti - även om hon fortfarande oroar sig för att hennes cancer kan komma tillbaka.

999> Läs mer: Vad är PAD? "

Kvinnor och deras läkare, så medvetna om bröstcancer, misslyckas ofta med att känna igen symtom på hjärtsjukdom. Februari är American Heart Month. Under lång tid var inte PAD och hjärt-kärlsjukdomar i linje när det gällde att tänka att det är en sjukdom som vi behöver tänka på för kvinnor ", säger doktor Venita Chandra, Stanford-kirurg som körde på Gianino.

Kulturellt har vi blivit lärda att tänka på hjärtsjukdom som människans problem. Men konsekvenserna av dessa missuppfattningar är dödliga.

Sedan 1984 har dödsfallet från hjärtsjukdom har varit högre bland kvinnor än män.

Kvinnor väntar längre för att få diagnosen PAD och hjärtsjukdomar, inklusive angina och hjärtinfarkt. De är mindre benägna att få läkemedel att behandla angina eller hjärtinfarkt. Och de är mindre troliga att hänvisas till ett EKG, en bypass eller stenting kirurgi.

"När kvinnor kommer in med hjärtinfarkt ofta missas de, det finns en fördröjning i diagnosen. Folk tror att en 40-årig kvinna inte ska ha en hjärtinfarkt ", säger Dr. Abha Khandelwal, en kardiolog vid Stanford Women's Heart Health Clinic.

Dr. Nisha Parikh, assistent professor i kardiologi vid University of California, San Francisco (UCSF), berättar om en passande kvinna i mitten av 30-talet som kom in i akutmottagningen med illamående och bröstsmärta - ett klassiskt symptom på ett hjärta ge sig på.

Läkare tillskrivna hennes problem i hennes mage. Men när hon kom tillbaka senare den dagen insisterade på att det var mer än matsmältningsbesvär, såg hon att hon hade angina, en föregångare till en fullblåst hjärtattack.

Khandelwal berättar om en liknande historia om en kvinna som hade en sällsynt typ av hjärtattack kallad en spontan kransartärdissektion, där artären brister.

Patienter som dessa påminner Parikh och Khandelwal om att läkare behöver göra bättre för att känna igen och behandla hjärtsjukdomar hos kvinnor. Eftersom patienterna var unga, passande och kvinnliga misslyckades läkare att betrakta hjärtsjukdom som en möjlig diagnos.

Kvinnor rapporterar olika symptom

Patienterna Parikh och Khandelwal kommer ihåg att båda klagade över illamående. Även om bröstsmärta är det vanligaste symptomet för både män och kvinnor, är det inte alltid deras huvudsakliga klagomål för kvinnor.

"Med kvinnor oftast är det inte det första eller mest förekommande symptomet", sa Khandelwal.

Hjärtsjukdom uppträder också generellt hos kvinnor ungefär 10 år senare än hos män, sa läkare.

"Det kan vara en annan anledning till att vi kommer till dem lite senare," sa Parikh.

Kvinnor är mer benägna att berätta för läkare att de känner sig illamående, är trötta, känner sig stickande i käften eller är andfådda. Dessa symtom kan leda läkare på vägen till en felaktig diagnos. Vissa kvinnor med PAD ignoreras helt enkelt, sade Chandra.

Fortsätt läsa: Hur hjärtsjukdomar påverkar kvinnor "

Kulturella perceptioner förändras

Men kulturell bias är också en stor del av problemet. Läkare lägger bara inte hjärt-kärlsjukdom på den korta listan över diagnoser när de behandlar kvinnliga patienter.

"Historiskt sett sorterar vi det som en mans sjukdom," sa Parikh. "Tillbaka i" Mad Men's-dagarna "skulle folkhälsoblad som riktar sig mot kvinnor vara som" Så här kan du hjälpa till ta hand om din mans hjärtsjukdom ", när det faktiskt är hjärtsjukdom och var också den främsta dödsorsaken hos kvinnor." Läkare behöver utbildas om att hjärtförhållandena ska vara höga på listan över möjliga diagnoser för kvinnor som Gianino, som kommer till sina kontor med föregångareklagomål, och för kvinnor som de två Parikh och Khandelwal som beskrivs, som kommer till sjukhuset i nöd.

Under det senaste decenniet, sedan inflytelserika studier på hormonbyte visade att östrogen inte skydda inte kvinnor från hjärta d isease, som tidigare trodde, läkare har börjat ompröva kvinnors hjärthälsa.

På högsta medicinska centra som UCSF och Stanford, vet läkare att leta efter hjärtasjukdom hos kvinnor.

"Men det finns fortfarande jobb att göra," sa Khandelwal.

Exempelvis saknar de avbildningstester som söker blockeringar i större artärer nära hjärtat ofta missblockeringar i mindre artärer, vilket är vanligare bland kvinnor.

"När våra kvinnor kommer in i sjukhuset med angina, kommer många arter när de får dessa procedurer, deras artärer ser normala ut, eller öppna. De får höra att de inte har hjärtsjukdomar, men de fortsätter att komma in på sjukhuset, de fortsätter att uppleva bröstsmärta, säger Khandelwal. "Oftent är det inte de stora artärerna som blockeras. Det är de små artärerna, mikrovasculaturen. Återigen, eftersom våra tester utvecklades för sjukdom hos män, är de inte lika bra för att diagnostisera alla orsaker som kan uppstå hos kvinnor. "

Kvinnor: Lyssna på ditt hjärta

Så vad kan kvinnor göra?Speciellt de som är över 50 år, som har störst risk, måste komma ihåg att hjärtsjukdomar kan påverka dem och omedelbart söka läkarvård för eventuella obehag i bröstet.

"Bröstsmärta är något som ska tas på allvar. Äldre kvinnor känner fortfarande inte igen att de kan ha en hjärtinfarkt, säger Parikh. "Det är den åldersgrupp som förmodligen var nygift och fick de här broschyrer på 60-talet. "

Men det bästa är att hantera riskfaktorer. Hjärtinfarkt kan döda utan några tidigare symtom. Bland män som dör av plötsliga hjärtattacker har hälften inte haft några symtom. Bland kvinnor hoppas den siffran till 65 procent.

Den goda nyheten är att riskfaktorerna är lika för män och kvinnor, och är välkända. De inkluderar en familjhistoria av hjärtsjukdomar, övervikt, dålig kost, högt LDL eller "dåligt" kolesterol, diabetes och brist på motion.

Kvinnor som har för tidiga eller låga födelseväggar har också ökad risk för hjärtsjukdom, berättade Parikh Healthline.

Kom igång: Prova dessa hjärt-hälsosamma recept "