Farmville till Tabell: Hur Savvy Millennials Revolutioniserande Jordbruk

Landskapet i det amerikanska jordbruket förändras. För en blir bönder äldre. År 1982 var den genomsnittliga amerikanska bonden 51. År 2012 var genomsnittlig bonde 58. Men du kommer inte se många greybeards som säljer på din lokala bondmarknad eller levererar till närliggande restauranger.

Den största nyheterna i mat idag är en stigande tidvattnet av unga jordbrukare. Många är stadfödda och högskoleutbildade, och de förändrar hur Amerika äter, ett fält och en bete åt gången.

advertisementAdvertisement

"Vi såg en back-to-the-land-rörelse på 1960-talet och 1970-talet som var lite så här", sa Zach Wolf, en 30-bitars jordbrukare och chef för den växande bonden Initiativ på Stone Barns Center för mat och jordbruk i Pocantico Hills, New York. "Det här känns mer omtänksamt, mer vanligt, mer förberedt. Unga jordbrukare idag är miljömedvetna och socialt aktiva. Hållbarhet är inte ett ideal; Det är ett liv de vill leva och att hjälpa andra att leva. ”

unga jordbrukare idag är miljömedvetna och socialt aktiva. Hållbarhet är inte ett ideal; Det är ett liv de vill leva och att hjälpa andra att leva. Zach Wolf, Stone Barns Center for Food & Agriculture

Många observatörer spåra denna trend tillbaka till 2007 års bok The Omnivore's Dilemma. Författaren Michael Pollan spårade ursprunget till fyra måltider: en McDonalds lunch, en middag från Whole Foods-marknaden, en annan med hjälp av ingredienser från en liten Virginia gård och en fest av föremål som han föddes och jagade. Boken var ett väckarklocka till problemen i samband med Big Agriculture, bland annat beroende av petroleum, miljö och biologisk nedbrytning, fetma, dålig näring och blid, tråkig mat.

Efter Pollans ledning verkar det vara en omvändelse i den traditionella rörelsen för människor från gård till stad, landsbygd till stad. År 1910 fanns det omkring 6 4 miljoner gårdar i USA. Under 2010 fanns det cirka 2. 2 miljoner gårdar som en gång bönder flyttade till stan. Dagens nya bönder är i stor utsträckning stadsbor som har flyttat tillbaka till landet. Och de är överväldigande unga.

Annons

I Maine är bönder under 35 år över 40 procent, enligt John Rebar, verkställande direktör vid University of Maine Cooperative Extension. På nationell nivå stiger andelen unga jordbrukare med 3 procent.

Det snabbast växande segmentet av bönder är de äldre än 65, enligt den amerikanska jordbruksavdelningen för jordbruk. Men det näst snabbast växande segmentet är åldrarna 25 till 34.

Annonsera Ta reda på vilka frukter och grönsaker som har mest bekämpningsmedelsrester "

Sätter smak och kvalitet först

Jordbruk är inte ett lätt liv.Det har aldrig varit och förmodligen aldrig kommer att vara, sa Wolf.

"Ekonomiskt är jordbruket mer riskabelt än många andra yrken", sa han. "Men det finns förändringar som gör jordbruket mer ekonomiskt genomförbart idag, särskilt för småbönder. "

Den största förändringen är efterfrågan. Organisk har varit en faktor i jordbruk och matförsäljning i flera år. Men organiska har flyttat från kanten av konsumentköp till mitten av scenen. Nästan varje stormarknad säljer nu ekologiska produkter, kött, fjäderfä och mejeriprodukter.

Den organiska försäljningen ökade med 11,5 procent under 2013, vilket resulterade i en rekord på 35 miljarder dollar, enligt Organic Trade Association. De flesta familjer - 81 procent - väljer ekologisk mat åtminstone en del av tiden.

AnnonsAdvertisement

Hela Foods byggde en nationell matkedja baserad på avancerade ekologiska produkter och förtjänat smeknamnet "hela lönecheck" i processen. När mega discounter Walmart utvidgade sin ekologiska sektion 2014, lovade den att få organiska priser ner till oorganiska nivåer.

Vetenskapliga studier av näringsmässiga fördelar med organiska kontra icke-organiska livsmedel kommer ner på båda sidor av frågan. Konsumenterna, särskilt de som är på 20-40-talet, verkar inte bry sig om. De vill mest ha bättre mat, producerad av bönder som bryr sig om mark och miljö.

"Konsumenter börjar värdera mat på ett annat sätt," sade Wolf. "De vill äta mat med högre kvalitet och integritet. De vill äta mat som ökar hållbart. Det ger en högre prislapp. Ett växande antal människor är villiga att betala mer för att äta högre kvalitetsmat. "

Annons

Traditionella jordbruksföretag är inte oroliga. De mest produktiva amerikanska gårdarna är fortfarande stora företagsorganisationer med massiva planterings- och skördemaskiner. Deras aptit och budget för hybrid och genetiskt modifierade frön, syntetiska gödningsmedel och bekämpningsmedel är enorma.

Relaterade nyheter: Stora studier visar ekologiska livsmedel är hälsosammare än oorganiska »

AdvertisementAdvertisement

Men inte alla vill äta en tomat som har odlats för sin färg, form och förmåga att motstå långväga frakt, snarare än för smak. Jordbrukskemikalier låter en glans till äpplen och lämnar blomkål omärkt av bladlus. Men samma kemikalier kan lämna en kvarstående smak. Föredragandena säger att en ny, organiskt odlad peppar eller gurka har ett djup och renhet av smak som det industriella jordbruket inte kan matcha.

"Jag vill ha min morötter att smaka som morötter - söt och crunchy och tillfredsställande - något mina barn ber om när de vill ha ett mellanmål", säger Josh Cohen, en ung bonde i Applegate Valley nära Medford, Oregon, under en gård turné 2014. "Vår vision är att leva upp den typ av god och näringsrik mat vi vill äta. Människor behöver inte subsist på de saker du får i snabbköpet. Mat kan vara bättre än det. "

Ny generation, nya kärnvärden

Den nya generationen bönder har vuxit upp i en era som värderar personlig integritet och engagemang.Miljömässiga frågor är viktiga eftersom en ohälsosam miljö gör ohälsosamma människor. Klimatförändringarna är inte en debatt; Det är ett globalt problem som behöver lokal förändring. Tekniken kan förbättra nästan allting och samarbete är ett sätt att leva.

Annons

"Unga bönder ger en helt ny tankegång mot traditionella svårigheter", sa Wolf. "Nästan alla av oss är högskoleutbildade, vilket skapar en annan inställning till att lära och lösa problem. De flesta av oss kom inte från jordbruksfamiljer, så vi fick lära oss genom lärlingsprogram eller någon form av praktisk träning. "

Vår vision är att leva upp den typ av god mat som vi vill äta. Människor behöver inte subsist på de saker du får i snabbköpet. Mat kan vara bättre än det. Josh Cohen, bonde

Wolf anser att dagens bönder är mer samarbetande än sina föräldrar eller morföräldrar, och att lag är bättre att lösa problem än individer. "Vi är mer affärskunniga. Du blir inte en bonde för att bli rik. Du gör det för att tjäna på ett sätt som ansluter intimt arbete och liv. Den anslutningen ger dig ett incitament att vara effektivare, säger han.

AnnonsAdvertisement

Jordbrukare har länge varit tidiga adoptörer av teknik. Från ångmotorer på 19 ^th århundradet till droppbevattning, GPS, laserstyrd fältkonturering, Internetteknik, mobiltelefoner och mer, har bönder varit ledare för att vända teknik till verktyg. De flesta av dessa verktyg är dock skalade för industrianläggningar som omfattar tusentals eller tiotusentals hektar.

När Cohen behövde en större kylare för att lagra produkter mellan fält och distribution, var den enda tillgängliga utrustningen alltför stor och dyr. Så han köpte en gammal walk-in kylare och ersatte den brutna kylenheten med ett luftkonditioneringsapparat. Och han använde ett knep som vidarebefordrades av en annan liten bonde för att lura hemmalaget i att kyla hela kylaren till precis över frysning.

"Jordbrukare är hackare eftersom du bara inte kan köpa de saker vi behöver av hyllan," sa han. "Även om du har råd med det, är det bara inte där. Så vi hackar det själva.

Lär dig mer om ekologiska livsmedel.

Virtuella bondgårdar Hack systemet

Farm Hack är ett online-samhälle som utvecklar allt från fjärrskärmar till kompostpinnar till automatiska vattensystem som använder trådlösa sensorer för att kontrollera markfuktighet och kontroll bevattning. Det finns cykeldrivna brickor som rengör rotgrönsaker, prylar som låter bönder ligga ner medan de gräver fält och elektriska staket som styrs av ett textmeddelande.

Stone Barns har ett liknande projekt som heter Virtual Grange. Jordbrukare, designingenjörer och tekniker pratar om allt, inklusive nya sätt att finansiera jordbruksinköp, leasing och nya verktyg för små gårdar. Ett av deras första projekt är en liten elektrisk traktor, ett alternativ till att konvertera gräsklippare för liten gårdsbruk.

Food + Tech Connect utökar ett liknande samarbete för att använda data och teknik för att förbättra hela livsmedelssystemet, från gård till restaurang till konsument.Grundare Danielle Gould säger att vi är i början av den största omvandlingen av vårt matsystem sedan den gröna revolutionen . En explosion av igångkörningar störa hur livsmedel produceras, distribueras, säljs och konsumeras.

"Vi ser en förändring i attityd gentemot mat och jordbruk," sade Wolf. "Det finns en verklig omvärdering av värdet av jordbruket och de bidrag som jordbrukarna gör till kulturen och världen vi lever i. Nya jordbrukare idag går inte från staden. de skapar en symbios där stadsliv och lantbruk beror på varandra.

"Alla de charmiga lantliga landskapen människor som älskar så skapas och underhålls av bönder. Jordbrukare som också matar dem, "tillade han. "Vi ser inte bara en förändring i hur vi äter; Det är en riktig revolution i hur vi ser och hanterar land över hela landet. ”