Rymdresor hälsa risker

Sedan år 2000 har mänskligheten behållit en kontinuerlig närvaro i rymden ombord på Internationella rymdstationen (ISS).

Människor från 18 olika länder har spenderat tid vid ISS. Rekordet för längsta kontinuerlig vistelse hålls av astronaut Mark Kelly, som tillbringade nästan ett år där.

Men trots sådana prestationer innebär rymdresor fortfarande en mängd hälsorisker för människor.

Från DNA-skador orsakad av strålningsexponering för benförlust, muskelförlust och blodtrycksförändringar som uppstår när de lever i mikrogravity, för att nämna några.

Och ju längre en person befinner sig i rymden desto högre blir deras hälsa.

Annons

Det är en stor utmaning för National Aeronautics and Space Administration (NASA), som hoppas kunna skicka människor till Mars en dag.

NASA genomför omfattande forskning om hur man gör säkrare rymdresor.

AnnonsAdvertisement

Som en del av detta försök krävde NASA att de nationella akademierna för vetenskap, teknik och medicin tillhandahåller en oberoende granskning av mer än 30 bevisrapporter om människors hälsorisker av långvariga och prospektering av rymdflighter.

Idag släppte en expertkommitté vid National Academies en ny brevrapport - den fjärde i en serie om fem - med sina resultat.

Strålningsrisker

Den senaste granskningen granskar åtta NASA-bevisrapporter, med hälften av ämnena inriktade på hälsoriskerna för strålningsexponering i rymden.

"Strålningsproblemet är det svåraste att lösa och mest relaterade," berättade Healthline, "Valerie Neal, Ph.D., en historiker på National Air and Space Museum.

AnnonsAdvertisement

Neal tillbringade 10 år på NASA, men hon var inte inblandad i den aktuella forskningen.

På jorden förklarade Neal, vi skyddas av planetens magnetfält och de skyddande gaserna i atmosfären.

Det finns dock inget effektivt sätt att skydda astronauterna från vissa typer av strålning i rymden, speciellt på en lång resa som en resa till Mars.

Annons

I synnerhet finns det ingen teknik för att skydda mot galaktiska kosmiska strålar, en typ av joniserande strålning som sannolikt produceras av supernovae eller exploderande stjärnor.

Den typen av strålning kan passera rakt igenom ett rymdfarkostskrov och huden på människor ombord.

AnnonsAdvertisement

Astronauterna står också inför strålningsrisker från solpartikelhändelser, vilket är svåra att förutsäga.

I sin nuvarande granskning såg National Academies Committee NASAs bevisrapporter om strålningsexponering och ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar, cancer, centrala nervsystemet och akut strålningssyndrom.

För de villkor som omfattas av varje rapport noterade utskottet att NASA har väl dokumenterade bevis på riskerna, även om vissa studier är starka beroende av djurmodeller.

Annons

Ett område med växande intresse är kopplingen mellan strålning och hjärt-kärlsjukdom.

Utskottet fann att det nu finns tillräckligt med bevis "för att stödja slutsatsen att risken för degenerativa sjukdomar från långvarig exponering för rymdstrålning kan vara mycket större oro än vad man tidigare trodde. "

AnnonsAdvertisement

Ett annat stort problem är cancer.

Strålningsexponering kan orsaka genetiska skador som kan öka en astronauts risk att utveckla cancer år efter uppdraget.

För närvarande fastställer NASA strålningsgränsen för astronauter vid en 3-procentig cancerfallsrisk.

För ett uppdrag på ISS, där närhet till jorden ger något skydd mot strålning, kan kvinnor stanna ca 18 månader och män kan stanna ca 24 månader innan gränsen överskrids.

Men på ett uppdrag till Mars skulle astronauter vara långt över gränsen, enligt Francis Cucinotta, Ph.D., en professor i hälsofysik vid University of Nevada, Las Vegas, som författade forskningen om exponeringsgränser.

Cucinotta arbetade för NASA i mer än ett decennium och utvecklade en databas som spårar astronauternas exponering för strålning och risker för cancerrisker.

Han sa Healthline att det skulle vara en fråga om etiken om man skulle höja riskgränsen för att ge astronauterna möjlighet att resa till Mars.

"Det krävs en bra diskussion om huruvida du skulle acceptera den risken. Och hur hög risk skulle du acceptera? "Sade Cucinotta.

Läs mer: "giftig maskulinitet" leder till psykiska problem för män "

Risker för risker

Men rymdriskerna är inte de enda riskerna som astronauterna står inför under en lång resa.

De måste också klara sig med varandra, samtidigt som de behåller sin egen sanitet i ett litet, trångt utrymme.

De nationella akademierna granskade även NASAs bevisrapporter om psykiska problem i samband med rymdresor och "beteendemässiga hälsofrågor" när lagmedlemmarna inte arbetar bra tillsammans.

En annan rapport fokuserade på hälsoriskerna i samband med sömnförlust, cirkadianrytmproblem och överbelastning av arbetet.

Slutligen granskade utskottet bevis på risker relaterade till "vestibulära / sensorimotoriska förändringar", som innefattar problem som rymdbehandlingssjukdom.

Sammantaget noterade utskottet att alla NASA: s rapporter var ganska noga, men rekommenderade att NASA ägnar mer uppmärksamhet åt samspelet mellan olika typer av risker.

Till exempel kan brist på sömn och överarbete ha stor inverkan på hur bra ett team av astronauter arbetar tillsammans.

Lagproblem är särskilt viktiga att överväga på långvariga uppdrag, enligt Neal.

"På ett till två veckors uppdrag är du så upptagen, du har inte tid för interpersonella problem att bilda," sa Neal Healthline. Men på längre uppdrag kommer fler psykologiska faktorer till spel.

Hon noterade att det var möjligt att ringa familj och vänner hemma och prata i realtid har gjort en värld av skillnad för astronauternas psykiska hälsa och välbefinnande.

Men de omedelbara anslutningarna skulle inte vara möjliga på ett långt uppdrag till Mars - vilket kan vara en verklig källa till stress för astronauterna.

I slutet av ett uppdrag förklarade Neal: "Oavsett hur produktiv de känner att de har varit, säger alla att de är angelägna att återkomma till familj och vänner. "

Läs mer: Få fakta om rörelseproblem»

Hälsorisker med rymdturism

Medan NASAs bevisrapporter fokuserar på riskerna med rymdresor för rymdresor för astronauter, växer det offentligt med entusiasmen på kort sikt rymd turism för civila.

Men även en kort vistelse i rymden kommer med hälsorisker.

Neal noterade att de flesta riskerna med rymdflöden i lång tid, som strålningsexponering, inte skulle vara ett problem för de korta kommersiella resor som rymdturismföretag som Virgin Galactic föreslagit.

På dessa resor finns människor i yttre rymden i bara några minuter.

Utrymme turister kan dock fortfarande uppleva de omedelbara biverkningarna att vara i en mikrovågmiljö, såsom rymdvårdsjuka.

"Om förhållandet mellan astronauterna visar sig vara sant för den allmänna befolkningen, skulle ungefär hälften av befolkningen uppleva en viss rörelsesjukdom", säger Neal. "För vissa människor är det som kött och för vissa är det ostoppad kräkningar. "

Neal sa att en annan pressande fråga skulle vara säkerheten för den kommersiella rymdfarkosten själv.

Alla som har haft den här uppfattningen [av jorden] säger att det förändrar livet och det ger dig en annan vy över livet och kosmos. Valerie Neal, National Air and Space Museum

OECD Observer noterar att USA: s rymdprogram mötte två kraschar av 113 avgångar, för en felhastighet på 1,8 procent.

Det är mycket högre än vad som skulle tillåtas i kommersiella flygbolag, som har en olycksfrekvens på ca 0,4 per 100 000 flygningar.

Men för många är riskerna väl värda chansen att se jorden på avstånd.

Hittills har de enda rymdturisterna varit rika människor som gjorde resor till ISS som varade mellan åtta och 15 dagar.

För Neal, som har ägnat mycket av sin karriär för att stödja rymdresor, skulle möjligheten att göra en omloppsresa i jorden bli en dröm.

Om priset på ett besök någonsin sjönk tillräckligt låg, sa hon att hon skulle göra det - trots riskerna.

"Jag skulle bara vara så glad över att jag förmodligen inte ens skulle tänka på det," sa hon. "Alla som har fått den uppfattningen säger att det är livsförändrande, och det ger dig en annan bild av livet och kosmos. ”