Hälso- och sjukvårdsleverantörer ackumulerande kraft genom konsolideringar
Innehållsförteckning:
- Konsolideringar påverkar gemenskaper
- Många drivrutiner bakom konsolidering
- Sjukvårdsföreningar kan driva upp premier
En våg av sammanslagningar bland sjukhus och läkarkoncerner som har svep USA i de senaste åren har vissa experter bekymrat över att sjukvårdspersonal ökar för mycket marknadsstyrka.
Vid en tidpunkt bestod dessa sammanslagningar av två eller flera konkurrerande sjukhus. Dessa typer av sammanslagningar händer fortfarande. Men sjukhus samarbetar också med läkarmottagningar, polikliniker och andra sjukvårdsinrättningar för att bilda superstora hälsosystem.
advertisementAdvertisementLäs mer: Vissa sjukhus överbelastar så mycket som 1 000 procent »
Konsolideringar påverkar gemenskaper
Varje konsolidering av leverantörer är unik. Men alla påverkar de personer som är beroende av sjukhus och läkarkontor i deras samhälle.
Molly Rosbach, hälsojournalist med Yakima Herald, ger en glimt av vad som går in i en koncentration och hur det kan påverka patienterna.
Chefer i Yakima Valley Memorial Hospital i Washington sökte efter en partner eller köpare i ett försök att rädda sitt oberoende samhällssjukhus.
Under hela sökprocessen började de som berörs av fusionen öka sina farhågor. Skulle sjukhuset behöva byta elektroniska journaler? Hur många lokala jobb skulle gå vilse om den kombinerade enheten behövde minska kostnaderna för att kompensera investeringen? Skulle det finnas förlust av lokal kontroll eller tjänster?
Efter ett år med sökning, bildades ett partnerskap mellan Yakima Valley Memorial och Seattles Virginia Mason Health System. Men meddelandet har inte gjort det något tydligare vad detta joint venture innebär för patienter och samhället.
Memorial-Virginia Mason-affären är ett exempel på sjukhus som överlever och växer genom partnerskap.
Hälso- och sjukvårdssystem kan också använda sin ekonomiska styrka för att fånga upp andra sjukhus och läkargrupper - som alla kan bära andra typer av bagage.
Under de senaste åren har antalet katolska sjukhus i landet ökat. Detta är delvis genom katolska hälsosystem som absorberar andra sjukhus, några av dem icke-religiösa organisationer.
Vissa grupper har väckt farhågor om att dessa typer av konsolidering hotar kvinnors tillgång till reproduktiv hälso- och sjukvård, eftersom förvärvade sjukhus faller under de katolska hälsosystemens begränsningar. Enligt en rapport från MergerWatch-projektet och American Civil Liberties Union förbjuder kyrkokunskap ett brett utbud av tjänster på sina anläggningar, inklusive preventivmedel, många infertilitetsbehandlingar och abortvård.
AnnonsAdvertisementLäs mer: Scoring Obamacare efter två år »
Många drivrutiner bakom konsolidering
Skälen till konsolidering av vårdgivare varierar.Vissa hälsovårdssystem satsar på större som ett medel för ökad effektivitet och bättre samordning av vården.
Exempelvis kan konsolidering innebära att patienter kan få större delen av sin vård inom ett enda hälsosystem. Eller kostnader kan skäras som administrativa tjänster - som elektroniska journaler - delas över ett större antal anläggningar.
AnnonsNyligen har dock Affordable Care Act blivit skulden för en ökning av fusioner och förvärv inom hälso- och sjukvården. I september höll kongressen utfrågningar om konsolidering inom sjukförsäkringsbranschen, särskilt mellan Anthem och Cigna, och Aetna och Humana.
Hörningarna berörde också rollen som hälsovårdslaget i körkonsolidering bland leverantörer. Diskussionen delas upp längs partiledningar.
AnnonsAdvertisementDemokrater kallade ACA en reaktion på den konsolidering som redan uppstod. Republikaner sade att hälsovården kvävde konkurrensen och tillhandahöll betalningsincitament som uppmuntrar till konsolidering.
Enligt forskarfirman Irving Levin Associates hade det i augusti varit fler amerikanska sjukhusavtalen 2015 än under samma tidsperiod föregående år sedan 1999. Denna uppåtgående trend inkluderar en stigning under 2010, året hälsovårdsrätten passerade.
Men de senaste ändringarna i Medicare och Medicaid kan också driva en del av konsolideringen.
AnnonsTidigare i år meddelade hälso- och sjukvårdspersonal att 30 procent av Medicare-betalningarna skulle vara bundna till alternativa modeller. Detta inkluderar ansvariga vårdorganisationer som fokuserar på integrerad och samordnad vård.
Dessa nya betalningsmodeller kräver inte fusioner och förvärv. Men hälso- och sjukvårdssystem kan samla alla delar som behövs för att förbättra patientens övergripande vård - sjukhus, läkarmottagningar, polikliniska laboratorier och bildcentraler.
AnnonsAdvertisementLäs mer: Försäkringspremier på ACA-utbyten skulle kunna öka dramatiskt nästa år »
Sjukvårdsföreningar kan driva upp premier
Det finns ytterligare en anledning till en ökning av konsolideringar, en som inte kan locka så mycket uppmärksamhet. Hälsosystemen kan växa större för att kräva högre betalningar från privata sjukförsäkringsbolag. Medan detta ökar leverantörernas bottenlinje är fördelarna för patienterna mindre tydliga.
Några experter är oroade över att leverantörernas ökade marknadsandel driver upp sjukförsäkringsräntorna utan att motsvarande försämring av vårdkvaliteten ökar.
Under 2010 undersökte Dr. Robert Berenson, forskare med Urban Institute, hur kaliforniska sjukhus bandade sig för att öka sin marknadsstyrka och öka deras hävstång gentemot försäkringsgivarna.
Leverantörens taktik fungerade. I vissa fall betalade försäkringsgivare sjukhus och läkare mer än 200 procent av vad Medicare skulle ha för samma tjänster.
Nationella försäkringsgivare betalar sjukhus och läkare i genomsnitt endast 20 till 30 procent högre än Medicare-priser.Men samtidigt som leverantörerna gjorde sig bra, översatte detta också till högre försäkringspremier på vårdmarknaden i Kalifornien.
En rapport från Robert Wood Johnson Foundation i 2012 uppvisade en liknande ökning i hela landet i priser efter sjukhuskonsolideringar, ibland över 20 procent efter en fusion.
En annan studie från det ideella Altaruminstitutet fann dock ingen koppling mellan sjukhuskonsolidering och priser.
Berenson kallar leverantörernas användning av sin växande marknadsstyrka för att förhandla om högre räntor "elefanten i rummet" som sällan nämns.
Men det kan bli mer uppmärksamhet under president presidenten i USA. På kampanjspåret har den demokratiska presidentkandidaten Hillary Clinton talat om både hälso- och sjukvården och leverantörssammanslagningar.
"Eftersom vi ser mer konsolidering inom vården, bland både leverantörer och försäkringsgivare, är jag oroad över att maktbalansen går för långt bort från konsumenterna," sade Clinton i ett uttalande.
