Jag förlorade vårdnaden av mina embryon: Vad jag borde ha känt

Även om allt är normalt kan det vara en känslomässig tur att bli gravid. Lägg till infertilitet, en cancerdiagnos, ett brottat äktenskap och ett försvarskamp över embryon, och det blir livsförändrande. Vad händer med konserverade embryon när ett par delar sig? Dr Mimi Lee upptäckte svaret på det svåra sättet.

Nästan sju år sedan, var Lee en newlywed plötsligt diagnostiserad med östrogen-positiv bröstcancer. Hon behövde börja en femårig behandlingskurs som involverade tamoxifen. Vid tiden rådde läkarna henne att inte bli gravid. Tamoxifen undertrycker östrogen och minskar ovariefunktionen. Med inga planer på skilsmässa träffades Lee och hennes man omedelbart med en fertilitetsspecialist för att driva in vitro fertilization (IVF).

advertisementAdvertisement

De flesta människor som möter infertilitet hitta nytt hopp genom att utforska IVF. Under IVF extraheras ägg från en kvinna. Dessa ägg kombineras sedan med spermier för att skapa embryon som kan förbli frysta tills ett par bestämmer sig för att starta en familj. Medan de flesta par blir ombedda att överväga vad som skulle hända om en av dem dör eller de skiljer sig, tänker många inte på hur det skulle vara att leva i den framtiden.

Lee och hennes make färdiga många former. Några av dem handlade om att ge fertilitetskliniken tillstånd att utföra de nödvändiga förfarandena. En annan handlade om framtiden för sina frusna embryon om Lee eller hennes man dog eller paret skilde sig.

Paret gick med på att förstöra embryonerna och tänkte inte två gånger om sitt beslut. Till sin glädje producerade Lee första omgången av IVF fem friska embryon som placerades i flytande kväve och frystes för framtida användning.

annonsering

"Det verkade löjligt," säger Lee. "Vi var bara gifta, jag hade cancer, och vi försökte skapa våra framtida barn. "

Lee väckte hennes uppmärksamhet på att bekämpa cancer, och även på sina mörkaste dagar erbjöd embryon hopp.

AnnonsAdvertisement

Tre år senare hade Lee slagit cancer, men segern var bittersött. Hennes man hade lämnat in skilsmässa och lämnade Lee ansikte mot ansikte med ett ännu större slag: kämpar för vårdnad av embryonerna. Hennes rättsliga fall slog ut i åratal. I slutändan dominerade domare Anne-Christine Massullo att avtalet Lee och hennes man undertecknade var giltigt. Lee förlorade embryonerna.

"Min cancer och efterföljande behandling fick mig att känna mig förvirrad, deprimerad och förrådd av min kropp. Men jag kände mig säker på att jag hade bevarat min förmåga att bli biologisk mamma, säger hon. "Jag trodde aldrig att jag skulle behöva slåss för mina barn innan de ens föddes. "

Hennes historia är inte unik. Skådespelerska Sofia Vergara gjorde rubriker med liknande förvaringsstrid över två frusna kvinnliga embryon.Som Lee skrev Vergara ett avtal med sin tidigare förlovade för att deras embryon skulle bli förstörda om någon av dem dog. Men paret har inte kunnat komma överens om vad som ska hända nu när de har delat.

Efter sin egen tumultuösa resa erkände Lee att vad kvinnor verkligen behöver veta sträcker sig långt bortom en fertilitetsläkares arbetsbeskrivning. Hon har nu gjort sitt uppdrag att utbilda andra kvinnor som överväger att frysa deras embryon. Genom att uppriktigt prata om hennes erfarenhet hoppas Lee att hon kan hjälpa till att förhindra en annan kvinna att förlora en framtid hon drömde om.

Här är vad du kanske inte - men verkligen borde - överväga innan du börjar IVF:

AnnonsAdvertisement

1. Kartlägga utfallet

Medan det kan vara ett obehagligt ämne, rekommenderar Lee att hon pratar med din partner om vad du ska göra med några frusna embryon om du skiljer dig, eller om någon av dig passerar bort. Par som söker IVF är ofta på samma sida om att starta en familj tillsammans. Men när det gäller möjligheten att starta en familj utan båda föräldrarna kan saker bli drastiskt annorlunda.

Till exempel kan en kvinna känna sig ok om att ge embryon till ett annat infertilt par, men hennes partner kan inte vara oense. Religiösa och andliga övertygelser kan också spela en roll när det gäller att bestämma huruvida man ska skänka embryon till vetenskapen.

Därför kräver de flesta fertilitetskliniker par att de är överens om vad man ska göra med embryon om en person dör, paret skiljer sig, eller det finns överflödiga embryon tillgängliga.

Annons

"Innan du börjar en IVF-cykel, skriver alla mina patienter ett samtycke formulär som informerar dem om deras alternativ ska de skilja sig", säger Dr. Aimee Eyvazzadeh, en reproduktiv endokrinolog i San Francisco Bay Area.

Dr. Eyvazzadeh berättar för folk att de kan donera överflödiga embryon för att undersöka, ge dem till ett annat infertilt par, betala för att hålla dem frusna eller förstöra dem.

AnnonsAdvertisement

Lee rekommenderar att alla kvinnor hittar en läkare som bryr sig om sin individuella fertilitetsresa. "En bra läkare tar dig tid att utbilda dig och din partner om IVF-processen genom att prata med dig om de beslut som du kommer att göra under vägen", säger hon.

Många fertilitetskliniker har psykoterapeuter på personal. Dessa terapeuter kan hjälpa par att sortera igenom denna beslutsprocess, liksom de känslor av obehag och sorg som kan uppstå när du pratar om dina alternativ.

2. Konsultera med en advokat och lär dig om lagen

Det är viktigt att förstå effekterna av dina beslut. "Om du skapar embryon med en make, partner eller vän, behöver du var och en en advokat att skapa ett kontrakt innan processen börjar", säger Lee.

Annons

En bra advokat kommer att komma fram med möjliga scenarier som du kanske inte har övervägt. De går till exempel genom hypotetiska situationer och dokumenterar dina önskemål för var och en av dem. Lee rekommenderar att du känner till lagarna i ditt land så att din advokat kan hjälpa dig med dessa specifika frågor.De hjälper också till att skapa ett juridiskt avtal som du och din partner, ägg eller sperm donor eller vän kommer att underteckna.

Fertilitetsläkare är verksamma för att hjälpa kvinnor och par att skapa barn. De är inte advokater eller en källa för emotionellt stöd. På grund av detta borde du noggrant läsa och förstå alla former som fertilitetskliniker kräver att du skriver under innan du påbörjar någon behandling. Du kan också få din advokat att se över dessa dokument innan du loggar in dem.

AnnonsAdvertisement

"Det är bättre att vänta och svara på dina frågor även om det innebär att du måste skjuta upp dina fertilitetsbehandlingar," föreslår Lee. "Det kan spara mycket förvirring och hjärtat i det långa loppet. ”

3. Dela din historia och sök råd

Att hitta känslomässigt stöd kan hjälpa dig att känna sig mindre ensam i processen.

Fertilitetsbehandling är ofta en privat fråga. På grund av det känns många kvinnor och par utsatta för att diskutera sina erfarenheter med andra. Oavsett om du har IVF för att bevara din fertilitet på grund av sjukdom, söker ett ägg eller en sperm donor eller förföljer ensamstående föräldraskap, föreslår Lee att du hittar andra som kommer att lyssna på din erfarenhet och ge dig råd.

"När vi känner stöd av en nära familj och familjekrets kan vi fatta bättre beslut, i motsats till rädsla-baserade eller alltför emotionella," säger Lee.

Några fertilitetskliniker erbjuder supportgrupper för personer som genomgår IVF. Resolve, en ideell organisation, tillhandahåller en lista över infertilitetsresurser. Andra familjer hittar också online support via privata Facebook-sidor eller på Reddit.

Medan många kvinnor och par ser IVF-processen som den enda delen av deras fertilitetsresa, uppmuntrar Lee att hitta stöd efter att barnet är födt också. "Kvinnor får mycket stöd genom att höra om andras framgångar och deras misslyckanden också. Vi känner oss bemyndigade genom att lära oss om andres resor, säger hon.

Fortsätt läsa: Hitta stöd för infertilitet »