CTE Bilder Från en fotbollsspelares hjärna

Tidigare i år meddelade tidigare kvinnors fotbollsspelare Brandi Chastain att hon kommer att lämna sin hjärna till Boston Universitys hjärnbank, en samling som används för att undersöka kronisk traumatisk encefalopati (CTE).

Även om Chastain inte upplever CTE-symtom för tillfället ligger hon i en högriskgrupp.

AnnonsAdvertisement

Idrottare och andra som upplever upprepade traumer i huvudet - från t.ex. bollen till ett fotbollsnät - är bland de som riskerar att utveckla tillståndet, vilket kan leda till känslomässig instabilitet, depression, minne förlust och andra kognitiva symptom.

Om Chastain upplevde sådana symptom och ville få checka ut idag, hade hon svårt att få diagnosen.

Även om läkare kan misstänka CTE, kan de inte bekräfta det utan att se karakteristiska tangles av tau-protein i hjärnan, något som bara kan göras med obduktion.

Annons

Men det kan finnas ett annat sätt, enligt ett forskargrupp baserat på Mount Sinai Health System i New York.

I ett papper som publicerades idag i journalen Translational Psychiatry, säger teamet att de kunde märka och bilda proteinflaskorna i hjärnan hos en levande patient med misstänkt CTE.

AnnonsAdvertisement

Läs mer: Risk för hjärnskada i BMX och andra actionsporter »

Radioaktiv teknik

Forskarna gjorde det genom att injicera en radioaktiv kemikalie i en 39-årig före detta National Football League NFL) spelare och sedan avbilda sin hjärna med en PET-skanning.

De felaktiga proteinerna lysde upp på skanningen.

Det är inte första gången tauproteinet har taggats och avbildats, och det är inte ens första gången forskare har hävdat att diagnostisera CTE hos en levande person.

Men det är första gången, säger Dr. Sam Gandy, en neurolog på Mount Sinai och medförfattare av studien, att forskare har avbildat det specifika mönstret av tau proteinuppbyggnad som uppträder i hjärnan hos någon med detta tillstånd.

AnnonsAdvertisementNär tauet uppstår i botten av rynkorna på toppen av hjärnan eller spår längs dessa rynkor betyder det CTE. Dr. Sam Gandy, Mount Sinai Health System

"När tauet uppstår i botten av rynkorna på toppen av hjärnan eller spårar längs dessa rynkor, betyder det CTE", sa han till Healthline.

Neuroscientists kom överens om den definitionen förra året när CTE-experter träffades i Boston för att granska bilder och fallrapporter från dem som diagnostiserades med tillståndet efter döden.

CTE ser annorlunda ut i hjärnan, bestämde de sig för andra sjukdomar som kännetecknas av trassliga tau-proteiner. Patienter med Alzheimers sjukdom har även dessa fläckar tillsammans med plackuppbyggnad, men i olika delar av hjärnan än personer med CTE.

Annons

Det är en stor utveckling för att kunna korrelera sjukdoms symptom till dess patologi, sade Gandy.

Läs mer: Super Bowl QB Troy Aikman diskuterar hjärnskakning, melanom »

Annons Advertering

Beteende och symtom

För de vars obduktioner har avslöjat CTE, är matchande symtom på sjukdomen beroende av minnen av patientens beteende.

Den tidigare NFL-spelaren studerade av Gandy och hans lag, som har valt att vara anonym, led 22 hjärnskakningar över en 11-årig NFL-karriär.

Han har klagat på irritabilitet, humörhet, koncentrationsbesvär, huvudvärk och minnesförlust.

Annonsering

Den högsta profilen CTE-fallen berörde professionella fotbollsspelare som han. Och NFL: s svar på påståenden om farorna med hjärnskakning genererade mycket medieuppmärksamhet, och inspirerade filmen "Hesbakskonfiguration" med Will Smith.

Men oro över den långsiktiga effekten av hjärnskakning är inte begränsad till professionella idrottare.

AnnonsAdvertisement

Vissa föräldrar har valt att hålla sina barn helt ute av fotboll.

"Det finns nog en chans att se en av [mina barn] allvarligt skadade från att spela fotboll än att spela nästan någon annan sport", skrev Serge Bielanko, en bloggare på parentingwebbplatsen Fatherly. Bielanko förbjöd sin unga son från att anmäla sig till fotboll.

Även professionella idrottare ifrågasätter visdom att sätta barn i kontaktsporter.

"Jag kan inte med gott samvete låta mitt barnbarn spela för att veta vad jag vet", berättade Harry Carson, en tidigare linebacker för New York Giants, PBS.

Chastain förespråkar också att hålla barn under 14 år från rubrikbollar.

Andra anser att risken kan hanteras, och NFL har reviderat protokollet för att svara på hjärnskakning.

Läs mer: Vad är sannolikheten för att en fotbollsspelare i gymnasiet kommer att bli skadad? »

Drog i horisonten?

En av de saker som gör CTE så läskigt är att det verkar vara irreversibelt.

Men det finns viss hopp.

Doktorerna på Mount Sinai planerar att använda sin teknik för att identifiera patienter med CTE som då kommer att delta i en kommande klinisk prövning av ett nytt läkemedel som kan hjälpa till att reparera några av de skador som orsakas av dödlig tau.

Läkemedlet, som produceras av Cortice Biosciences, är en taxol, en typ av läkemedel som vanligtvis används för att behandla cancer. Taxoler stabiliserar delar av cellernas inre skelett som kallas mikrotubuli, vilket gör det svårare för cancerceller att dela okontrollerat.

Men George Farmer, företagets verkställande direktör, sa till Healthline att stabiliserande mikrotubuli också kan hjälpa patienter med CTE.

Smarta tauproteiner täcker mikrotubuli och håller dem lined upp som "järnvägsspår" som transporterar material mellan hjärnceller. När tau blir trassla, spårar spåren och lasten spåras.

Förutom att fixa spåren verkar läkemedlet också hjälpa till att rensa ut dåligt tau, sade Farmer, men det är oklart hur.

"Den hela mekanismen är fortfarande utestängd," sa han.

Hittills har fördelarna bara visats i musmodeller.

Kliniska prövningar som testar läkemedlets effekt på patienter med andra tau-associerade neurodegenerativa sjukdomar som progressiv supranukleär palsey (PSP) och Alzheimers sjukdom pågår vid University of California, San Francisco.

Gandy sa att hans team planerar att testa läkemedlet hos veteraner som har blivit utsatta för IED, bland andra som har lidit huvudtraumor.

Deras försök förväntas börja nästa år.