Psykedeliska läkemedel som nu är medicin

I ett bekvämt rum på campus vid Johns Hopkins University, en som liknar ett hem mer än det gör en forskningsklinik, tog deltagarna ett piller innehållande psilocybin, den aktiva hallucinogena ingrediensen i" magi svamp. "

I enskilda sessioner donned deltagarna ögonskuggor och hörlurar. När de slappna av i en soffa som lyssnade på musik uppmuntrade de sig att vända sig uppmärksamhet inåt.

De två männen deltog i en ritual med en indisk familj som involverade konsumtion av "gudomliga" i ett tättäckt, adobeväggigt hem - långt ifrån det hemliga universitetsrummet i Baltimore. svampar i en "helig gemenskap" som blandar kristna och prekristna element.

Annonsering

Deras färgstarka visioner varade hela natten och uppträdde om deras ögon var öppna eller stängda. Wasson beskrev visionerna som början med konstmotiv och bytte till vackra palats, mytologiska djur och andra bilder.

Medan vissa psilocybinforskning fokuserar på Sådana mystiska effekter, en Johns Hopkins-studie tog på sig en mer praktisk terapeutisk tillämpning - som hjälper människor att sluta röka för gott.

Detta är en av flera studier som hör till universitetets Psilocybin Research Project.

Det är också bevis på vad vissa forskare förmodligen kallar "psykedelisk renässans" - en återfödelse av forskning efter en lång torkning som orsakats av regeringens reglering och samhällsstigma om dessa droger.

Svamp och rökning

När det är intaget, omvandlas psilocybin via levern till psilocin, vilket verkar på serotoninreceptorer i hjärnan.

AdvertisementAdvertisement

Liksom andra psykedelika är det denna interaktion med hjärnan som orsakar läkemedlets effekter, vilket kan vara i timmar.

Men forskare säger att dessa fysiologiska effekter inte helt förklarar hur psilocybin kan hjälpa någon att sluta röka.

"Det är inte själva drogerna som producerar alla dessa terapeutiska fördelar. Det är oftast läkemedelserfarenheten i kombination med stödjande psykoterapi, "berättade författaren Albert Garcia-Romeu, Ph.D., en psykolog vid Johns Hopkins University, Healthline.

Annons

I Johns Hopkins-studien, som publicerades 2014 i Journal of Psychopharmacology, inträffade psilocybin-sessioner som en del av ett omfattande program för rökning av kognitiv beteendeterapi, med veckovis en-till-en-counseling-sessioner.

Deltagarna genomgick tre psilocybin-sessioner flera veckors mellanrum, som varade 6-7 timmar vardera.

Annonsannonsering

Efter sex månader var 80 procent av deltagarna fortfarande fria från cigaretter. I jämförelse är framgångsgraden för de flesta rökningsprocesser som involverar beteendeterapi och mediciner under 35 procent.

De dåliga framgångarna för de flesta rökningsprocesser visar hur svårt det är att flytta människors beteende, särskilt när det gäller missbruk.

Ett problem med konventionella metoder kan vara med hur de närmar sig problemet.

Annonser

Folkhälsokampanjer försöker ofta att övertyga människor att sluta röka genom att tilltala sin logiska sida - som att berätta för dem hur farlig rökning är eller visa dem videor av svarta lungor.

Om människor alltid var logiska kan det vara effektivt.

AnnonsAdvertisement

"Det är inte hur det fungerar", säger Garcia-Romeu. "Addiction är mycket mer komplicerat än det. Människor är mycket mer komplicerade än det. "

Något annat behövs för att nå människor djupare.

Garcia-Romeu jämför det med att göra en chokladkaka. Om du har instruktionerna och rätt ingredienser kan du lätt baka en chokladkaka som smakar bra. Men det är inte detsamma som den "omedelbara erfarenheten" av att äta tårtan.

"Den psykedeliska erfarenheten ger den typen av omedelbar typ av erfarenhet - den direkta erfarenheten - som ibland är djupgående för att verkligen burkar folk ur sina normala rutiner", sa han.

Den psykedeliska erfarenheten ger den typen av omedelbar typ av erfarenhet [som] ibland djupt nog att verkligen burkar människor ur sina normala rutiner. Albert Garcia-Romeu, Johns Hopkins University

Garcia-Romeu sa att det finns en annan typ av direktupplevelse som hjälper människor att sluta röka - ha hjärtinfarkt. Denna nära döds erfarenhet kan tvinga människor att se närmare på sina prioriteringar och välja vad som är viktigast.

"Psilocybin fungerar på samma sätt i den meningen att det skapar en mycket direkt förståndsupplevelse som ibland kan vara mycket skrämmande," sade han, "men på grund av det är det också mycket kraftfullare. "

Annan ny forskning har visat att psilocybin kan leda till långsiktiga personlighetsförändringar - som ökad öppenhet - eller minska depression och ångest hos personer med avancerad cancer.

Tidig psykedelisk forskning

Framgången av dessa psilocybinstudier visar att psykedelisk forskning har viss återuppkomst, men det finns fortfarande många vägar.

Detta är delvis en följd av hur samhället ser på dessa droger, något som har skiftat sedan Wassons tidiga experiment med psilocybin på 1950-talet.

Den djupa arten av de erfarenheter som producerades av psykedelik som psilocybin och LSD ökade deras popularitet under höjden av hippie- och motkulturrörelserna på 1960-talet.

Det ledde också till intensiva vetenskapliga insatser för att förstå hur dessa läkemedel fungerade och om de hade terapeutiska fördelar.

År 1961 hade forskare publicerat mer än 1 000 papper på LSD, en annan hallucinogen. Detta inkluderade forskning av Harvard psykologer Timothy Leary, Ph.D. och Richard Alpert, Ph.D. (senare känd som Ram Dass), som studerade både LSD och psilocybin.

Denna tidiga kulturella och vetenskapliga blomning hjälpte sig av bristen på offentlig oro över droger på tiden, något som kan låta överraskande med tanke på vårt nuvarande fokus på illegala droger.

"År 1960 var det inte människor som oroade sig för droger. Så om du ville använda några tänkande-ute-i-boxen verkligen kreativ experimentering, var du inte riktigt bumpande mot tabuer. "Jonathan Caulkins, Ph.D., en professor i operationsforskning och offentlig politik vid Carnegie Mellon University's Heinz College och medförfattare till" Marijuana Legalization: Vad alla behöver veta ", sa Healthline.

Medierna och den kulturella vilden kring psykedelik skulle dock snart komma i krasch, eventuellt på grund av den intensiva populariteten hos dessa läkemedel.

"Det fanns oro och rädsla för att dessa droger används i ett mycket mer liberalt sammanhang - som människor tar det varhelst och inte vet vad de tar och alla dessa saker med svart syra och motkultur användning av syra "Erika Dyck, Ph.D., en professor i historia vid Saskatchewans universitet, som har studerat LSDs historia i cirka 15 år, berättade Healthline.

I början av 1970-talet hade vissa länder märkt psilocybin och andra psykedelika som Schedule 1-läkemedel - en klassificering för föreningar som regeringen anser ha stor potential för missbruk och ingen medicinsk användning.

Till följd av detta skedde rekreationsanvändningen av dessa läkemedel till den svarta marknaden. Och undersökningen om de potentiella terapeutiska tillämpningarna av dessa läkemedel stängs effektivt av.

Planering av droger förbjuder inte automatiskt forskning på dem eller deras användning för medicinska ändamål. Det är inte heller ologiskt för forskare att studera dem för möjliga fördelar.

"Det är inget problem med tanken att någonting helt kan förbjudas för rekreationsanvändning - och i själva verket är föremål för väsentliga påföljder - även om det har erkänt medicinsk användning", säger Caulkins.

Kokain och metamfetamin är faktiskt både Schedule 2-läkemedel som har begränsad medicinsk användning.

Uppkomsten av medicinsk marijuana för behandling av smärta, hiv, missbruk och andra hälsoförhållanden tyder också på att framsteg görs för att återuppta olagliga droger för forskning.

"Den federala regeringen finansierar faktiskt forskning, särskilt cannabis, försöker förstå dess potential", säger Caulkins.

Långtidsstigma

Trots det kvarstår stigmatiserande psykedelik även idag. Forskare har olika åsikter om varför.

"1990 kom vi bort från ett decennium där många städer i Amerika tycktes falla iväg," sade Caulkins, "med massiva nivåer av gatuvåld i samband med sprickkokain. "

Det kan ha haft en spillover effekt på hur andra olagliga droger - inklusive marijuana och psykedelik - uppfattades av allmänheten, även om dessa droger orsakade färre dödsfall än de tusentals människor som dödades varje år av receptbelagda opioider.

Garcia-Romeu sa att det nuvarande politiska klimatet kan spegla det som var omkring på 1960-talet, när backlash mot psykedelik började - en stor vänster lutande motkultur mot ett konservativt samhälls bakgrund.

Idag finns det mycket intresse för dessa läkemedel från allmänheten, sade han, "men det finns uppenbarligen en stor konservativ bas - i synnerhet politiken - som ser droger som cannabis eller hallucinogenerna som psilocybin eller LSD som missbruksmedel. "

Det finns dock tecken på att dessa attityder förändras, tillsammans med en ökande öppenhet kring dessa droger.

Dyck var värd för en "psychedelicsafton". Det var utanför campus, men det var en massa historiker som talade om dessa drogers historia. "

Evenemanget var" packat "med deltagande av författare, socialarbetare, sjuksköterskor, studenter och andra.

"Det var intressant eftersom det inte kom ner i en diskussion om varför dessa [droger] var så farliga", säger Dyck.

"Jag tror inte att det skulle ha hänt för 10 år sedan," tillade hon, "för att [psychedelics] rykte fortfarande var att dessa är otroligt farliga, eventuellt beroendeframkallande - även om det har varit motbevisande. "

Även om Dyck är tveksam att spekulera så snart på varför attityder förändras, föreslår hon att samhället har blivit mer bekvämt med att ha vissa typer av droger runt.

"För trettio år sedan, oftare, skulle normen vara att inte ta någon form av farmaceutiska ämnen", sa Dyck. "Nu har människor ofta blivit utsatta för farmaceutiska ämnen, och många människor tar dem för resten av livet - på ett mycket sanktionerat sätt. "

Är psykedelika vanliga?

Betydar det att psykedelisk forskning har gått ihop?

"Jag tror inte att vi skulle säga att de är ganska vanliga vid denna tidpunkt, men jag tror att det finns en möjlighet att de kan bli vanliga under de kommande 10 eller 20 åren," säger Garcia-Romeu. "Om vi ​​kan fortsätta göra forskning noggrant och vi har inga större hicka. "

Den stigma som omger dessa droger fortsätter dock att hindra insatser för att hitta finansiering för ny forskning.

"Legislaturer, federala byråer, stora vetenskapliga bidragsfinansieringsbyråer är fortfarande tveksamma att finansiellt stödja forskningen trots sitt löfte hittills. Det är helt enkelt på grund av stigmatiseringen i samband med drogerna så länge ", berättade Brad Burge, kommunikations- och marknadschef vid Nonprofit Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), Healthline.

Strikt federal reglering och Schedule 1-klassificeringen gör det också svårt för forskare att studera dessa läkemedel, även om de har finansiering. Komplikterande ämnen, ett läkemedel kan bara flyttas från schema 1 om tillräcklig forskning visar en medicinsk fördel.

Dyck säger att vissa ens argumenterar för att "det här har skapat en bit av en paradox, för att du inte kan visa värdet [av ett läkemedel] eftersom du inte kan undersöka drogen faktiskt och därför kan du inte visa att det har värde. "

Trots de utmaningarna fortsätter viss forskning att gå vidare.

MAPS arbetar med FDA för att slutföra fas III kliniska studier av MDMA-assisterad psykoterapi för posttraumatisk stressstörning (PTSD).

MDMA, även känd som 3, 4-metylendioximetamfetamin, verkar som både stimulantia och hallucinogener. Denna förening finns i ecstasy och molly, även om den säljs på gatan, kan dessa läkemedel vara laced med andra kemikalier eller inte innehålla någon MDMA alls.

MAPS använder ren MDMA för att minska PTSD-symtom och hålla dem reducerade på lång sikt, utan att det behövs pågående behandling.

I fas III-studien kommer personer med PTSD att ta ren MDMA två eller tre gånger i samband med 12 veckors psykoterapi.

"Det här är människor med kronisk och behandlingsresistent PTSD," sa Burge. "De har haft PTSD i ett antal år. De har provat andra behandlingar och de har inte arbetat för dem. "

Tidigare mindre studier omfattade militära veteraner och sexuella övergreppsoffer med PTSD, med resultat som lovar nog att gå vidare med fas III-studierna via Food and Drug Administration (FDA).

"Vi fann att en enskild 12-veckors kurs av MDMA-assisterad psykoterapi, där deltagare ingripit MDMA vid två tillfällen åtskilda fyra veckors mellanrum, gick två tredjedelar av deltagarna inte längre till PTSD, säger Burge.

Dessa tidiga MDMA-studier hos personer med PTSD inkluderade endast 103 deltagare. Flera kliniska prövningar över fler än 1 200 deltagare fann emellertid inga tecken på varaktig MDMA-missbruk eller kognitiv skada.

MAPS förväntar sig att få formellt godkännande från FDA i februari och starta studien i juni.

Om allt går bra förväntas de ha godkännande under de kommande åren, säger Burge, "förutsatt att vi får resultat som ligger nära de resultat som vi såg i fas II och förutsatt att vi får den finansiering vi behöver slutföra dessa försök. "

Den totala kostnaden för fas III-försöket kommer att ligga mellan 25 och 30 miljoner dollar. Hittills har MAPS höjt 10 miljoner dollar, allt från små fonder samt tusentals enskilda givare. Burge anser att det är rimligt att höja de extra medlen under de kommande tre till fyra åren. "

Jämfört med de miljarder dollar som läkemedelsbolagen spenderar på forskning och utveckling varje år är detta en liten kostnad, särskilt för ett läkemedel som kommer att få långvarig inverkan.

"Till skillnad från konventionella läkemedel, som ofta tas varje dag i flera år eller årtionden av människor - det är bara för att kontrollera sina symptom", säger Burge, "vi utvecklar en behandling nu som kanske kan dramatiskt minska dessa symtom över på lång sikt efter bara några behandlingar.

Hantering av stora bekymmer

Även med framgångarna hos MAPS och andra grupper av forskare kommer det att gå vidare med forskning om psykedeliska terapeutiska fördelar med att ta itu med två viktiga problem - risken för missbruk och chansen att droger kommer att sluta upp där de inte ska vara.

Dessa kan både lindras av hur behandlingsprogram med psykedeliska droger sätts upp.

"Om förslaget är" Jag vill ha en läkare på ett sjukhus för att kunna administrera en enstaka dos av LSD i en kontrollerad miljö "logiskt risken att detta kommer att öka LSD-användningen av 17-åriga barn är nära noll ", säger Caulkins.

Burge sa att det här är hur MAPS tänker på MDMA-assisterad psykoterapi för PTSD-arbete. Läkemedlet skulle administreras i en specialiserad klinik, med läkare, sjuksköterskor och psykiatrisk personal på personal.

Folk skulle få drogen administrerad till dem på plats och stanna över natten eller längre, vilket skulle minska risken för att någon ger - eller säljer - drogen till någon annan.

Det lilla antalet doser som ges till en patient under behandlingen skulle också minska risken för missbruk.

"Misbrukspotentialen med ren MDMA, givet ett begränsat antal gånger - två eller tre gånger i ett kliniskt sammanhang - verkar inte vara mycket rörande alls", sa Burge.

Trots framgångarna med praktiska behandlingar för tillstånd som ångest, depression och missbruk har de mystiska effekterna av psykedelik inte blivit bortglömda.

Forskare vid Johns Hopkins börjar en ny studie för att se om psilocybin kan fördjupa de religiösa ledarnas andliga liv.

Denna typ av forskning kan komplettera västerländsk vetenskap, som tenderar att stryka bort stora frågor som andlighet.

"Det är väldigt svårt att fråga dessa stora abstrakta, filosofiska eller andliga frågor", säger Dyck, "men det kan också vara att det finns en växande aptit för att föra vetenskapliga tekniker tillbaka för att fråga sådana mer humanistiska frågor. "

Läs mer: Ketamin får traktion som behandling för depression»

Läs mer: Har godkännande av marijuana nått en tipppunkt? »