Zika Virus och hjärnan

Forskare kan ha upptäckt en viktig ledtråd för att förklara varför Zika-viruset skulle kunna ansvara för en allvarlig hjärnfel hos nyfödda barn.

I en studie som publicerades idag i Cell Stem Cell, säger forskare från Johns Hopkins University of Medicine, Florida State University och Emory University att Zika-viruset infekterar en typ av neuronal stamcell associerad med hjärnans hjärnbark.

advertisementAdvertisement

I sina experiment sa forskarna att dessa stamceller blev "parad för viral reproduktion. "Denna process ledde till celldöd och störning av celltillväxten.

Forskarna sa att Zika-viruset spred sig från en enda infektion genom en maträtt av stamceller på bara tre dagar. Det fanns inga tecken på att cellerna använde några antivirala reaktioner.

Vetenskapsmännen sa att deras upptäckter ännu inte visar sig vara en direkt koppling mellan Zika och mikrocefali, men det pekar på var viruset kan göra sitt mest skada.

Annonsering

"Detta är ett första steg, och det finns mycket mer som behöver göras", säger Hongjun Song, en neurovetenskaplig och stamcellerbiolog på Johns Hopkins-anläggningen i ett uttalande. "Det vi visar är att Zika-viruset infekterar neuronala celler i [ett laboratorium] maträtt som är motstycke till de som bildar cortex under utveckling av mänskliga hjärnor. "

Läs mer: Forskare säger att mygggutbakterier kan användas i kampen mot Zika Virus »

AnnonsAdvertisement

Only in Developing Brains

Dr. Lee Norman, chefläkare för University of Kansas Hospital, sa att studien verkar bekräfta tidigare forskning om att Zika-viruset är en skyldig i mikrocefali.

"Det verkar ta det ur konjunkturens rike", sa Norman Healthline.

Norman tillägger att viruset infekterar neuroncellerna endast hos foster. Oavsett anledning, det gör det inte när det invaderar en vuxen eller till och med ett ungt barns kropp.

De flesta vuxna och barn som är infekterade av Zika uppvisar inte ens symptom. De som brukar bara har milda influensaliknande symtom.

Norman sade att virus har olika mekanismer och ibland trivs bara i vissa delar av kroppen eller på vissa typer av system. Egenskaperna är kända som tropism.

Väst-Nile-viruset har till exempel varit känt i sällsynta tillfällen för att korsa blod-hjärnbarriären och orsaka allvarliga neurologiska sjukdomar.

I Zikas fall verkar det bara göra allvarliga skador vid utveckling av foster.

Läs mer: Är myggor det mest farliga djuret på jorden? »

Annons

Vad är nästa i forskning

I den närmaste framtiden hoppas Johns Hopkins-forskarna att växa mini-hjärnor från stamcellerna för att observera de långsiktiga effekterna av Zika-infektionen vid utveckling av celler.

"Vi hoppas att våra resultat kommer att hjälpa utbilda allmänheten och regeringens beslutsfattare eftersom de behöver ha mer information om detta virus, och vi måste ta det på allvar," sa Song.

AnnonsAdvertisement

I en annan studie sa forskare i Brasilien en myggart som är vanligare, som man vet att Zika kan överföra viruset.

Forskarna sa att de kunde infektera

Culex quinquefasciatus mygga med viruset i ett laboratorium. Hittills var endast Aedes aegypti arten känd för att vara en bärare. Culex-arterna är 20 gånger vanligare än Aedes-myggan.

Annonser

Läs mer: Förenta staterna varnade för stag för Zika Virus »

Fler fall rapporterade

På torsdagen bekräftades ett femte fall av Zika virusinfektion i North Carolina. Ett initialfall av Zika-virus bekräftades också i Oklahoma.

AnnonsAdvertisement

Även denna vecka diagnostiserades en gravid kvinna i Kaliforniens Napa Valley med Zika-viruset. Det var den sjätte bekräftade Zika-infektionen i Kalifornien.

Spridningen av viruset är allvarlig nog att Världshälsoorganisationen (WHO) på torsdagen utfärdat en ny uppsättning riktlinjer för gravida kvinnor som bor i eller reser till varma klimat, fattiga samhällen eller andra områden där myggor trivs.

Bland informationen var en varning från WHO: s tjänstemän att gravida kvinnor är lika troliga att den allmänna befolkningen smittas med Zika. Dessutom kan de som bär viruset inte utveckla symtom, så de kan vara omedvetna om att de har smittats.

U. S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har också en sektion på deras hemsida med rekommendationer och information om Zika-viruset och graviditeten.

Chloe Demrovsky, verkställande direktör vid katastrofåtervinningsinstitutet, sade att det finns många andra sätt att människor kan sänka risken för att få kontrakt med Zika.

Det mest uppenbara är att minska exponeringen för myggor.

I ett mail till Healthline sa Demrovsky att folk kan använda insektsmedel och skyddskläder för att minska risken för att bli biten.

Byggnader med skärmar och luftkonditioneringsapparater kan också hjälpa till att hålla myggor ute.

Avlägsnandet av stående vatten är också en effektiv förebyggande åtgärd. Demrovsky noterade att Aedes myggan kan lägga ägg i så lite som en matsked vatten.