Alzheimers behandling och tidig diagnos

Det finns ingen bot för Alzheimers än.

Men även om det fanns det kan det vara svårt att berätta vem som kan dra nytta av botemedlet.

Såsom vissa forskare arbetar för att utveckla behandlingar för att sakta eller vända förlusten av kognitiva förmågor, arbetar andra med att utveckla sätt att diagnostisera Alzheimers och andra orsaker till demens så tidigt som möjligt.

De börjar göra några framsteg.

"Vi skulle vilja kunna utveckla läkemedel för att förebygga Alzheimers sjukdom, men för att kunna göra det måste vi kunna hitta de personer som är i riskzonen för Alzheimers innan de utvecklar symtom", säger Jim Hendrix, chef för global vetenskap initiativ till Alzheimers Association, berättade Healthline.

Annonsering

Att berätta för folket med Alzheimers bortsett från de som har andra funktionshinder är avgörande för att utveckla droger som kan rikta sig till de olika orsakerna till tillståndet.

Att diagnostisera rätt är också nyckeln till att utesluta kognitiva problem som orsakas av behandlingsbara förhållanden. Alzheimers Association hänvisar till depression, droginteraktioner, sköldkörtelproblem och överdriven alkoholkonsumtion. Och det kan möjliggöra bättre planering avseende levande situationer, karriärbeslut, eller ens delta i kliniska läkemedelsförsök.

AdvertisementAdvertisement

Men det är det ultimata målet att gå fram på vägen mot botemedel eller behandling.

"Det finns mycket hopp och optimism att om vi kan fånga det tidigare kan vi stabilisera eller, i en idealisk värld, vända om det", säger David Kaufman, doktor, professor i klinisk neuropsykologi vid Saint Louis University. "Om vi ​​tar det tidigt kan vi kanske lära oss mer om vilka insatser som kan hjälpa och vilka förändringar som kan ångra och vända om någon av skadorna. "

Nuvarande diagnostiska verktyg är för långsama

Just nu kommer en diagnos av Alzheimers allmänt endast efter att någon har visat tecken på minnesförlust, vilket innebär att de vanligtvis redan upplever livsförändrande effekter. "När det har gått fram till det stadium finns det väldigt lite som kan göras för att hantera det," berättade Kaufman Healthline.

Frågan är, kan vi utveckla något som kan hantera (eller förhindra) det om Alzheimers fångas mycket tidigare? Det första steget i att svara på det är att veta hur man tar det tidigt.

Ett par senaste studier genomförde den utmaningen.

AnnonsAdvertisement

Ett lag på Ohio State University har upptäckt biomarkörer - förändringar i proteiner i spinalvätska och blod hos personer med Alzheimers - som kan hjälpa till att leda till en diagnos och förutse hur svår sjukdomen kan bli i specifika fall. Enligt en studie som publicerades i förra månaden var ju längre, hårdare och mer grupperade dessa proteiner, desto större är tillståndets svårighetsgrad.

I en annan nyligen publicerad studie använde forskare en stor elektromagnetisk spole för att stimulera vissa nervceller i hjärnan genom hårbotten och mäta hur hjärnan utförde elektriska signaler. De kunde skilja hjärnor med Alzheimers från friska hjärnor med 87 procent noggrannhet. De kunde också skilja hjärnor med frontotemporal demens (som orsakar 10 till 15 procent av demensfall) från friska hjärnor med 86 procent noggrannhet och hjärnor med Alzheimers från dem med frontotemporal demens med 90 procent noggrannhet.

Båda dessa studier resultat återspeglar löftet om ny teknik och tekniker för att förbättra Alzheimers diagnoser. Men de speglar också gränserna för våra nuvarande framsteg, sa experter.

Annons

"Siffrorna är ganska imponerande", sa Kaufman om den elektromagnetiska spiralstudien. "Men för att dessa skulle fungera måste patienterna redan visa några tecken på tidig Alzheimers sjukdom", vilket gör metoden inte till stor hjälp för tidiga diagnoser.

Den andra studien, som han sa, verkade göra något bra vid att skilja människor med måttliga fall av Alzheimers från de med svåra fall, men inte otroligt bra. Men studien, som tittade på en biomarkör andra studier har arbetat med, men på en mycket mindre skala, föreslår att det kan finnas fördelar för att förbättra tidigare tekniker.

AnnonsAdvertisement

"Ju närmare vi ser desto mer kan vi bättre hitta skillnader i vem som ska utveckla Alzheimers och vem som inte är," sade Kaufman. "Om vi ​​kan få en högre och högre upplösning av de fysikaliska egenskaperna hos detta, kan vi kanske lära oss mer om vad som orsakar att dessa kemikalier är oroliga och blir störda. "

Andra markörer av Alzheimers

Det kan finnas icke-fysiska eller icke-biologiska tecken på att Alzheimers är nära förestående - även om de är mindre benägna att hjälpa till med att utveckla botemedel. Kaufman har jobbat med kollegor för att försöka bestämma vilka kognitiva markörer som går för andra.

Attention-switching - som när ett ämne berättas att svara på ett visst sätt på något och sedan svara på ett annat sätt till samma sak - verkar vara en av dem.

Annonsen

"Det förutsätter bättre förutsägelse för Alzheimers utveckling än vad som helst annan kognitiv förmåga som vi har studerat", säger Kaufman och tillade att dessa kognitiva markörer ensamma inte skulle räcka till för diagnos.

Andra studier har fokuserat på att upptäcka närvaron av amyloidplakor, en klibbig buildup som finns i hjärnorna hos personer med Alzheimers.

AnnonsAdvertisement

En nyligen publicerad studie visade att högre mängder amyloid som upptäcktes i PET-skanningar var bundna till snabbare kognitiv nedgång, även hos personer i medelåldern. Och en milstolpe 2012 studie hittade fysiska tecken på Alzheimers så tidigt som 20 år innan symptom kunde observeras - men det var i en utökad familj vars medlemmar var kända att troligen få sjukdomen.

Screening av människor i den allmänna befolkningen - och bestämning av att Alzheimers är orsaken till den kommande demens i framtiden - skulle kunna låta läkare stoppa utvecklingen av sjukdomen med en behandling som förhindrar amyloiduppbyggnad.

Men det blir inte lätt att göra. Hendrix arbetar på en studie för att utvärdera hur PET-scanningar för hjärnamyloid påverkar patientens resultat. Dess preliminära data visar att 30 procent av patienterna som har diagnostiserats med demens och 45 procent av dem som diagnostiserats med lindriga kognitiva funktionshinder, inte har amyloiduppbyggnad. Och sålunda, har inte Alzheimers.

Det är ytterligare bevis på att vi vid denna tidpunkt inte kan skilja orsakerna till demens. "Det betyder att verktygen vi använder för att diagnoser saknas, och vi behöver bättre verktyg," sa Hendrix.