Ebola Crisis Eases i Afrika. Nu då?

I veckan meddelade president Obama planer på att få hem de flesta av de 1 300 U.-trupperna som skickades för att bekämpa det pågående Ebola-utbrottet i Västafrika. Avgången signalerar att amerikanska tjänstemän tror att krisen i stor utsträckning finns innehas.

Även om antalet personer med sjukdomen hade fallit, sa Världshälsoorganisationen tisdagen att det nyligen har höjts fall i västafrika. Utbrottet har dödat mer än 9 000 människor hittills, mest i Guinea, Liberia och Sierra Leone.

advertisementAdvertisement

Den nuvarande epidemin började med bara ett enda fall i en liten by i sydöstra Guinea, så tjänstemän är snabba att undvika att överdriva framgångarna under de senaste månaderna.

Bra framsteg görs, men utbrottet utgör fortfarande ett allvarligt hot. Dr David Nabarro, FN: s särskilda sändebud på Ebola "Bra framsteg görs, men utbrottet utgör fortfarande ett allvarligt hot", sade David Nabarro, FN: s generalsekreterares särskilda sändebud på Ebola, till journalister i Genève på Tisdag.

Varje nytt fall av Ebola som uppstår - 221 under de senaste tre veckorna ensam - har potential att leda till otaliga andra. Så vägen för att avsluta det nuvarande utbrottet är lång och fylld med många utmaningar.

Annonsering

"Vi hoppas verkligen att det inte kommer någon tillfredsställelse bland någon som är inblandad i svaret," sa Nabarro. "Vi måste verkligen jobba hårt för att komma till vad vi kallar nollfall och nollöverföring. ”

Läs mer: Få fakta om Ebola »

AnnonsAdvertisement

Skiftande från krishantering till planering för framtiden

Även om USA fortsätter att ge finansiering till regionen, är det bara 100 trupperna kommer att stanna kvar för att hjälpa sjukvårdspersonal och stödpersonal i slutet av april. Hittills har USA: s militär spenderat 400 miljoner dollar på ansträngningar för att bekämpa Ebola.

Om krisen verkligen har vridit ett hörn när mediernas uppmärksamhet har börjat minska, är det klart att det internationella samfundet redan har flyttat från att hantera krisen för att skydda dessa länder från liknande kriser i framtiden.

NGO-organ som Oxfam, som har stött västafrikanska samhällen för att minska spridningen av Ebola, kräver nu en långsiktig strategi. En del av detta inkluderar att återuppliva ekonomierna i de länder som drabbats hårt av epidemin.

Det kan inte finnas några ursäkter för att inte hjälpa till att sätta dessa ekonomier och leva tillbaka tillsammans. Mark Goldring, Oxfam

"Världen var sen i att vakna upp till Ebola-krisen. Det kan inte finnas några ursäkter för att inte hjälpa till att sätta dessa ekonomier och leva tillbaka tillsammans, säger Oxfam GB: s verkställande direktör Mark Goldring, i ett pressmeddelande.

Just nu finns flera miljoner dollar post-Ebola "Marshall Plan" som föreslagits av Goldring existerande endast som ett clearion-samtal till nationer och internationella hjälpgrupper. Om planen skulle genomföras skulle planen innefatta pengar till familjer som drabbats av krisen, skapa nya arbetstillfällen och investera i viktiga tjänster som vatten, sanitet, hälsa och utbildning.

Läs mer: Ebola-symtom förklaras »

Shore Up Healthcare i hårda länder

Varje prata om en plan för framtiden i Västafrika måste innehålla en undersökning av hur man kan krossa sjukvårdssystemen i regionen.

Annons

När den nuvarande krisen når "nollfall och nollöverföring" kommer Ebola att förbli på kontinenten. Människor är inte den enda värden för viruset. Forskare tror att viruset är inhyst av djur. Fladdermöss är de mest troliga värdarna.

Till och med före den nuvarande epidemin ledde Liberia, Sierra Leone och Guinea allt från brist på läkare, brist på utbildning och medicinsk utrustning, och inte tillräckligt med kliniker i landsbygden där många människor bor.

AnnonsAdvertion

Internationellt stöd som hällde in i regionen hjälpte icke-statliga organisationer och USA: s militär att öka vårdinfrastrukturen i dessa länder.

Detta inkluderade den amerikanska militärbyggnaden 10 Ebola-behandlingsenheter och andra laboratorier för att påskynda provningen av Ebola-prover. Dessutom skapade tusentals civila läkare och sjuksköterskor butiken i området för att hjälpa de samhällen som överväldigades av utbrottet.

Men i likhet med USA: s militär får dessa utomstående vårdpersonal inte stanna på obestämd tid. Detta lämnar dessa länder med samma låga läkar-till-patient-förhållanden som de hade före utbrottet.

Annonsering

Läs mer: Ebola Vaccine ligger på horisonten

Mer sjukvårdspersonal behöver långsiktig

Ombyggnad av hälsovårdssystemet i Västafrika kommer att kräva hjälporgan för att hålla framtida utbrott i åtanke, oavsett om det är Ebola eller andra smittor. Vissa tjänstemän har redan begärt att byråer ska hålla ett öga mot framtiden.

AdvertisementAdvertisement

"Det första vi kan göra är att göra krishanteringen på ett sätt som bygger verklig motståndskraft i hälso- och sjukvårdssystemen i dessa tre länder", säger amerikanska byrån för internationell utveckling chef Dr. Rajiv Shah vid Brookings Institution den 12 november.

Fler läkare behövs, men de är inte den enda lösningen. Under den nuvarande krisen utbildades medlemmar av samhället för att hjälpa till med Ebola-svaret och att skydda sig mot sjukdomen. Gemenskapsbaserade tillvägagångssätt som detta har blivit omfattade av organisationer som Bill & Melinda Gates Foundation. Tjänstemän säger att detta kan fungera bra för framtida Ebola-utbrott.

"Det kommer att leda till tusentals utbildade samhällshälsopersoner som borde kunna driva ett samhällsbaserat hälsosvar i Västafrika i många år framöver," sa Shah.

Fånga framtida epidemier innan de når den nuvarande storleken kräver också bättre sätt att identifiera smittsamma sjukdomar tidigare.Utfört korrekt kan denna typ av "kontaktspårning" begränsa sjukdomsutbredningen.

Anledningen till att epidemin fortfarande pågår är att vi inte handlade tillräckligt snabbt vid tiden Amanda Tiffany, Läkare utan gränser

"Om ett bra kontaktspårningssystem hade varit på plats från början av utbrottet, där Det skulle inte finnas någon anledning att sätta folk i karantän, "säger epidemiologen Amanda Tiffany, som arbetar för läkare utan gränser / MSF, på stödorganisationens hemsida.

Detta tillvägagångssätt kräver en investering i den offentliga hälsoinfrastrukturen, inklusive förvaltningscentrum och ambulanssystem. Det internationella samfundet måste också reagera snabbare nästa gång ett utbrott inträffar.

"Anledningen till att epidemin fortfarande pågår är att vi - det internationella samfundet - inte agerade tillräckligt snabbt på tiden", säger Tiffany. "Om ett annat utbrott inträffar, vad som ska göras annorlunda ökar svarets hastighet. "

Läs mer: Ebola Rages på i Liberia, Sierra Leone och Guinea»

Ebola-vaccin kan ge hjälp i framtiden

Förutom att identifiera personer som är utsatta för Ebola-infektion, är en nyckelstrategi för att bekämpa framtida utbrott att utveckla vacciner och mediciner för att bekämpa dem.

För närvarande finns inget godkänt vaccin för Ebola, även om forskning från flera grupper pågår. Livsmedels- och drogadministrationen har också lagt Ebola till sin lista över försummade sjukdomar, i hopp om att stimulera forskning från läkemedelsföretag.

Ett framgångsrikt Ebola-vaccin skulle ge människor långvarig immunitet mot viruset. Men vissa forskare säger att denna typ av medicinsk tillvägagångssätt är osannolikt att vara effektiv på egen hand.

"Det är i stort sett orealistiskt att tro att det kommer att finnas omfattande vaccinationsprogram i områden där Ebola-virus uppstår", säger Travis K. Warren, forskare inom division Molecular and Translational Sciences vid US Army Medical Research Institutet för infektionssjukdomar.

Vaccinering av alla i en viss region i Afrika mot någon sjukdom är utmanande i sig - som ses i problem som står inför befintliga vaccinprogram. Men Ebolaviruset kan fortfarande växa upp i områden där människor inte har vaccinerats. Detta innebär att läkare måste ha mediciner tillgängliga för att behandla människor efter att de har utsatts för viruset.

"Vi behöver förmågan att ge människor droger och terapier som skyddar dem mot viruset när de har diagnostiserats," sa Warren.

Warren är ledande författare av en studie, publicerad 10 februari i tidningen mBio, som tittade på effektiviteten av syntetiska "antisense" -molekyler som riktar sig mot den genetiska koden för Ebola-viruset. I den studien skyddade läkemedlet i utveckling 75 procent av aporna från Ebola-viruset när det administrerades 30 till 90 minuter efter infektion.

Drogen har ännu inte testats hos människor. Så det och andra medicinska behandlingar för viruset är sannolikt månader borta.

Detta innebär att det internationella samfundet utmanar att skydda samhällen i Västafrika från Ebola - både nu och i framtiden. För att hantera det måste de ägna särskild uppmärksamhet åt framgångar och misslyckanden under det gångna året.

"Jag hoppas att det på grund av lärdomarna från den nuvarande situationen", säger Tiffany, "kommer nästa utbrott från Ebola aldrig att få chansen att bli så out of control. ”