Förlamade människor som går igen med exoskeletoner

För de flesta är exoskeletoner drivna av filmer som "Starship Troopers", "The Avengers" och dess mest kända utförande, "Iron Man. "

För personer med ryggmärg eller strokerelaterade skador ger exoskeletttekniken dock möjlighet att rehabilitera och eventuellt gå igen.

Omkring 375 000 människor runtom i världen håller ryggmärgsskador varje år och stroke uppträder hos cirka 17 miljoner människor.

Några av dessa patienter ordineras en rehabiliteringsplan som använder exoskeletoner för att hjälpa till att utföra uppgifter som är baserade på specifika behov.

Läs mer: Ny teknik erbjuder hopp för läckande hjärtklaffar

Annons

Från Robots till Exoskeletons

Tekniken har alltid spelat en roll i fysioterapi.

Robotik, i någon form eller annan, har funnits i årtionden.

advertisementAdvertion

Exoskeletoner uppstod på scenen för ungefär fem år sedan, enligt Arun Jayaraman, Ph.D., P. T., som leder Rehabiliteringsinstitutet i Chicago Max Näder Lab för Rehabiliteringsteknologier och resultatforskning.

Idag används enheterna på många sätt.

De kan förstärka en specifik led som behöver rehab som höft, fotled eller knä.

Exoskeletoner kan också ge fullvärdig rörlighet till personer som inte kan gå eller behöver lära sig att gå igen.

Jayaraman säger att för patienter med svår immobilitet visar tekniken ett stort löfte som traditionell terapi inte kan ge.

Annonserbjudande

Till exempel har personer med stroke och ryggmärgsskador en platå efter månader av behandlingstider.

Det är en kritisk tidpunkt, tillägger han, eftersom sekundära hälsofrågor som sängar och diabetes kan utvecklas.

"Robotarna kan lyfta och flytta patienter och få dem till en nivå av träning som kan bidra till att förebygga långsiktiga hälsoproblem", sa Jayaraman Healthline.

Annons

Läs mer: Ny teknik expanderar användning av genredigerande terapier för att bekämpa cancer »

Vad tycker det om?

Så hur känns det att gå runt i en exoskelettdräkt?

AnnonsAdvertisement

"Det är mer som skridskoåkning än att gå. Som en vals, med en gunga, berättade Michael Patrick Thornton Healthline. "Det gör inte ont. Den är väldigt lätt och bekväm. "

Den Chicago-baserade skådespelaren och grundaren av The Gift Theatre Company använder en exoskelett på scenen just nu när han spelar ledningen i" Richard III. "

Under 2003 led Thornton en ryggradsslag som lämnade honom förlamad. Efter mycket behandling återfick han viss rörelse i överkroppen, men Thornton använder fortfarande en rullstol för att komma runt.

Annons Det är mer som skridskoåkning än att gå.Gilla en vals, med en gunga. Michael Patrick Thornton, skådespelare som använder en exoskelett

Bortsett från när han är på scen i vår.

Han sa att den enda verkliga utmaningen att använda "exo", som han kallar det, är att samtidigt gå i apparaten och recitera den enorma dialogen i Shakespeare-leken.

AnnonsAdvertisement

"Det är många bollar i luften," sa han, med en chuckle.

Men han har inget emot det. Thornton sa att enheten framkallar en rad känslor från publiken. Och när leken är över, kommer dessa känslor sannolikt att sparka en dialog om funktionshindrade människors roll i samhället.

"Jag tycker att det är en bra trojansk häst att inleda dessa inledande konversationer," sa han.

Läs mer: Är da Vinci Robotic Surgery en revolution eller en Rip-off?

Nya apparater som visas

Just den här månaden fick Ekso Bionics, baserat i Richmond, Kalifornien, godkännande från US Food and Drug Administration (FDA) för användning av sin Ekso GT i rehabilitering av patienter med ryggrad sladd och släktrelaterade skador.

Enheten är nu en del av en liten grupp som har FDA-godkännande för klinisk användning. Detta inkluderar enheter som skapats av ReWalk Robotics, baserade på Massachusetts och Indego, som ägs av Parker Hannifin.

Exoskeletoner drivs genom en serie växlar som styrs av sensorer och mycket intelligent programvara. Medan grunden för tekniken förblir konstant varierar komponenterna och fokuset något när tillverkare jämförs.

Ekso Bionics utvecklar endast produkter för rehab ändamål. Ekso GT är den första i sitt slag för att få en federal nod för strokerehabilitering.

Vi övervakar ansträngningen som en person kan lägga i ett steg, 500 gånger i sekundet. Thomas Looby, Ekso Bionics.

Dräkten tar bara några minuter för patienter att sätta på och ta av. Dessutom tillåter programvaran att fysioterapeuter gör justeringar på plats under en behandlingssession baserat på systemåterkoppling.

"Vi övervakar den ansträngning som en person kan lägga i ett steg, 500 gånger i sekundet," sa Thomas Looby, VD och koncernchef för Ekso Bionics, Healthline. "Sensorer är över fötterna och lederna. "

Andra företag som SuitX utvecklar produkter som ger hjälp på arbetsplatsen. SuitX enda stycke designat för rehab heter The Phoenix.

Vid 27 pund är det en av lättaste runt. Grundaren, Dr. Homayoon Kazerooni, omfattar en minimalistisk inställning för att hålla kostnaderna nere och förbättra tillgängligheten.

"Vi har denna otroligt smarta mjukvara som styr höften, så att knäet går i rätt vinkel", sa han.

Kazerooni är professor vid University of California i Berkeley och var också grundare av Ekso Bionics. Han lämnade företaget under 2010.

Phoenix har inte FDA godkännande än, men Kazerooni hoppas få det gröna ljuset nästa år.

Läs mer: Konsumenter som slitstark teknik men oro över datasäkerhet »

En kall krigsinspiration

Exoskeletoner nämndes först i science fiction-arbeten på 1860-talet.

Dagens teknologi stammar från det kalla kriget med Sovjetunionen efter andra världskriget och drivet att bygga en snabbare och starkare soldat.

Den tidigaste kostnaden vägde uppåt på 1 500 pund.

Det var inte förrän på 1980-talet och 1990-talet när komplicerade datalgoritmer uppstod som gjorde det möjligt för forskare att skala maskinerna på ett sätt som inte varit möjligt.

Dessa robotar finns i bebisfasen. De är som din gamla jätte mobiltelefon. Arun Jayaraman, Rehabilitation Institute of Chicago

De aktuella enheterna är de minsta hittills.

Exoskeletoner har kommit långt ifrån sin första version, men Jayaraman tillägger att industrin fortfarande är i sin linda.

"Dessa robotar befinner sig i barnfasen", sa han. "De är som din gamla jätte mobiltelefon. "

Om cirka 10 år kommer exoskeletoner att vara så små, människor kommer inte att veta om en person bär en, noterade han.

"De kommer att ha smarta tränare inuti och lära dig hur man tränar," sa Jayaraman. "Du kan vara terapeuten hemma. ”