Facebook och Brain Interface Technology

Facebook kanske vet mycket om dig, men de är inte direkt anslutna till din hjärna … än.

Företaget meddelade förra veckan att deras forsknings- och utvecklingsteam, känd som Building 8, för närvarande utvecklar teknik för att tillåta användare att skriva ord på en dator med sina sinnen.

AnnonsAdvertisement

Det meddelandet ökar några ögonbryn, men tekniken är inte så konstig som det kan tyckas.

Den föreslagna enheten klassificeras som ett hjärn-datorgränssnitt (BCI), vilket låter som någonting utav science fiction.

Tekniken har dock faktiskt funnits, i en viss kapacitet, i årtionden.

Annons

Utveckling av BCI har faktiskt varit igång sedan 1960-talet.

I en landmarksdemonstration från 1988 kunde volontärer använda en enhet för att stava ord på en datorskärm för första gången med hjälp av sina sinnen.

advertisementAdvertisement

Facebook: s tillkännagivande är i stor utsträckning en fortsättning i denna utvecklingslinje.

Den reella betoningen är inte bara möjligheten att göra skrivningen, men hastigheten på den där typen.

Företagets tjänstemän säger att deras enhet skulle låta folk stava ord med sina sinnen i en dramatiskt snabbare hastighet än tidigare möjligt - förmodligen upp till 100 ord per minut.

Det är ganska snabbt, även på ett tangentbord - och definitivt snabbare än tidigare BCI-iterationer.

Facebook är inte det enda stället där denna teknik testas. I ett annat framstående experiment berättade Jaimie Henderson, neurosurgeon vid Stanford University, nyligen Scientific American: "Vi närmar oss hälften av vad jag till exempel skulle kunna skriva på en mobiltelefon. "

Läs mer: Brain bypass-tekniken ger hopp för människor med förlamning."

Hur tekniken fungerar

När det gäller BCIs har tekniken varit långsam för att få utbredd användning.

Annons

Det kallas ibland för "föräldralös teknologi" eftersom det är dyrt, besvärligt och för närvarande med begränsade tillämpningar.

Hittills har tekniken till stor del förvandlats till små områden med medicinsk användning, nämligen som en möjlighet att hjälpa allvarligt förlamade individer eller personer med vissa allvarliga neurologiska tillstånd som Parkinsons sjukdom.

AnnonsAdvertisement

Som namnet antyder är en BCI ofta direkt ansluten till hjärnan, vilket kräver ett implantat i skallen för att det ska fungera.

"Det finns uppenbarligen betydande medicinsk risk för att en fysisk enhet permanent implanteras i din hjärna", berättade Healthline, Dr. Henry Mahncke, neurovetenskaplig chef och chef för Posit Science. "Det är ett kirurgiskt förfarande för att sätta in enheten och en kronisk fysisk risk för hjärnan att ha ett främmande föremål inbäddat i det."

Facebook hoppas ändå ändra det.

Annons

De arbetar på en icke-invasiv BCI som skulle utnyttja hjärnvågor utan att behöva vara fysiskt inbäddade i skallen.

Istället kan enheten eventuellt användas som lock.

AnnonsAdvertisement

Hastigheten för överföringen av information mellan hjärnan och BCI genom skallen är av största vikt för att skapa en livskraftig del av medicinsk utrustning.

"Det finns en enorm förlust av noggrannhet", när man mäter hjärnaktivitet utanför skallen jämfört med att använda en inbäddad BCi, säger Mahncke.

Läs mer: Senaste AI är på väg till ditt läkarkontor »

Andra hoppa i

Facebook är inte det enda stora teknikföretaget som nyligen meddelade intresse för BCI.

Elon Musks nybildade företag, Neuralink, utvecklar också sin egen gränssnittsanordning, liksom Kernel, ett företag grundat av företagare och riskkapitalist Bryan Johnson.

Men Musk är också uppmärksam på de utmaningar som denna typ av teknik representerar.

"Det handlar mest om bandbredd, hastigheten på sambandet mellan din hjärna och den digitala versionen av dig själv, speciellt utgången", sa han till The Verge.

BCI har helt enkelt inte funnit mycket användningsändamål än, eftersom skrivhastigheten var för långsam.

Folk klagar på att tekniken har förstört samhället och andra säger att de inte kan föreställa sig livet utan det. Dr. Henry Mahncke, neuroscientist

Det finns också frågor om hur enheterna kan utvecklas för användning utöver den medicinska sfären.

Musk har redan klargjort sin tro på det potentiella värdet för sådana apparater i vardagen, vilket gör det möjligt för användarna att få sina hjärnor anslutna till internet, till exempel.

Men det är fortfarande långt ifrån.

Mahncke anser för sin del att störande teknik som BCI alltid kommer att ha sina anhängare och motståndare.

"Alla nya breda antagna kommunikationsteknologier orsakar samhällsförändringar … Folk klagar på att tekniken har förstört samhället, och andra säger att de inte kan föreställa sig livet utan det", sa han.

"Dessa tekniker," tillade han, "kommer både vara revolutionerande och inte annorlunda. Om de används för bästa, kommer de att expandera oss som människor - hur vi interagerar med världen och hur vi ansluter till varandra. "

Läs mer: Regenerativ medicin har en ljus framtid»